。
腎臓提供者が明かす、手術のためのマッチングとは？
エミリー・ウィリンガム 記
2021年11月4日--エイミー・デアンジェリスと妹のローラ・ジョンソンは、幼い頃から、ローラがいつか新しい腎臓を必要とすることを知っていた。多発性嚢胞腎という病気が彼らの家系にあり、最終的には患部の臓器が機能しなくなるのだ。エイミーは遺伝子の脅威をかわし、ローラが腎臓を必要とするときは、すぐに腎臓を提供しようと考えていた。
その日が来た。パンデミック（世界的流行病）の影響で手術のスケジュールが遅れ、手術の手順が複雑になることが懸念されている。しかし、最終的にすべてが予定通りに進めば、50歳のエイミーは、ボストン地域の病院で年内のうちに、現在49歳のローラの生体腎臓のドナーとなる予定だ。
米国では、9万人以上が腎臓移植の待機者となっている。この姉妹の体験は、必ずしも生体腎臓提供の縁ができるわけではありません。遺伝的な近親者でなくても、より緩やかな社会的ネットワークの中で、あるいは見知らぬ人同士でも、生体腎臓の提供者とレシピエントがマッチングすることはある。ドナーにとって腎臓提供のプロセスはリスクフリーではないが、それでもドナーの中には気にしない人もいるようだ。
ブリティッシュコロンビア州のバンクーバーで教師をするアダム・ドレイクさんは、ドナーになる人と無関係にマッチングした。彼の義理の姉の腎臓が機能しなくなりつつあったのだ。臓器の機能が低下するにつれ、彼と彼の妻は、彼女の健康を維持するために必要なことをすることに内心同意したと彼は言う。しかし、妻が妹のドナーになるとは思ってもみなかった。
ドレイクはドナーになることを考え直したことはなかったが、その過程は長く、常に順調というわけではなかった。ドナーになるまでの間、彼は多くの検査を受けなければならなかった。ある飲み物を飲んで、1時間待ち、裸で立って、誰かの前でおしっこをして、スキャナーで体から尿が排出されるのを見るという奇妙な検査もあったという。
英国で行われたこのドナーでは、彼は5日間ほど入院した。
大がかりな手術で、大変だった」とドレイクさんは言う。その後、ヘルニアになったので、また開腹して手術することになった。
結局、傷跡は残ったが、残った腎臓で100％普通に生活しているという。
見知らぬ者同士がマッチング
ドナーとレシピエントが知り合いばかりではない。ダラスのジャーナリスト、レア・ウォーターズさんは、作家グループのチャットで、腎臓を必要としている若い女性の話を聞きました。わずか19歳ですでに透析を受けているこの若い患者は、緊急事態に陥っていた。彼女の家族には、適合する人がいなかった。チャットのメンバーの中には、自分がドナーになれるかもしれないと、オンラインのドナー候補者フォームに記入した人もいた。現在33歳のウォーターズは、結局その一人となった。
ドレイクが説明したような一連の血液検査と健康診断を経て、ウォーターズは2019年3月、提供のために腎臓を摘出した。手術は約3時間かかった。
移植後、レシピエントの腎臓の機能は1日で極端に低い状態からほぼ100％になったとウォーターズは言う。彼女自身の入院は1泊だけで、回復もイベントなしで、2週間以内に仕事に復帰できた。現在、彼女とレシピエントは親しい友人である。
臓器を体外に取り出すのは、侵襲が少なくなったとはいえ、大きな手術であることに変わりはない。
ニューヨーク市のワイルコーネル医学部移植外科腎臓・膵臓移植プログラムの外科助教授、サミュエル・サルタン医学博士は、外科医は腎臓を切除して器具を挿入するのに必要な大きさに切り口を縮小してきたと言う。場所によっては、外科医はまだ少し大きな開口部を必要とする除去のための楽器ではなく、手を使用することがあります。また、ビデオゲームのように画面上で見ながら器具を操作する、ロボットによるアプローチを採用している施設もあります、とSultanは言います。
どの方法も、いくつかの段階を経て行われます。腎臓は体の奥にあるが、外科医は現在、腹部から腎臓にアプローチしている。また、この入口から腎臓に到達するためには、繊細な大腸を傷つけないよう慎重に移動させなければなりません。
時を刻む時計
大動脈から伸びる太い動脈、腎臓から大静脈に血液を流す静脈、腎臓から膀胱に尿を流す尿管の3つが、腎臓を切り離す際の大きなポイントです。
腎臓がまだ移植に使えるように、これらの接続部をすべて分割しなければなりません。そのため、レシピエントに接続する長さをできるだけ確保するようにしています、とSultanは言う。
これらの大きな管を処理する前に、外科医は様々な小さな管に対処し、それらを切断しながら密閉していく。大きな動脈と静脈を閉じるために、外科医はクリップを使うが、これは後で取り外すことはない。
腎臓を取り出したら、あとは時間との勝負である。
臓器に防腐剤を流し込んで、できるだけ早く臓器の保存を開始します。
それが終われば、呼吸はできるようになりますが、まだ時計の針は動いています。
腎臓は何時間保存されても働きますが、永久に使えるわけではありません。
スルタンによれば、このプロセスには通常2〜3時間かかるという。ドナーの腎臓は通常数ヶ月の間に大きくなり、機能も向上します。しかし、手術直後でも十分に機能するので、ドナーがその違いに気づくことはないそうである。
外科医がドナーの腎臓をレシピエントに移植するとき、98％の確率で古い腎臓をそのままにしておくとスルタン氏は言う。その理由の一つは、これらの腎臓にはまだ少しは貢献できる機能があるかもしれないということ、もう一つは、臓器を摘出することは常にリスクが伴うということです。
その後
ドナーになる人のことを事前に知らなかったにもかかわらず、ウォーターズさんは、提供することを1分もためらわなかったと言います。
彼女は19歳で、これからの人生がかかっている。腎臓を提供することで、その人の人生が短くなることはないのです」。
ドレイクさん（54歳）は、腎臓を提供しないことを考えたことはない。
ドレイクさん（54歳）は、腎臓を提供しないことを考えたことは一度もない。ドレイクは、この手術を計画した医師から、「いつでも辞退できるし、そのための医学的な言い訳もできる。しかし、彼は決して動じなかった。
義理の妹が必要としていたし、私にも予備があったし、相性も良かったからです」と彼は言う。今では、手術の記念日にちょっとしたお祝いのメールを送り合っているそうだ。
エイミー・デアンジェリスさんは、妹のために献体しようとすることは、ずっと前から知っていた。もし、それがうまくいかなかったら、鎖骨ドネーションをするつもりだったと彼女は言う。生体腎臓のドナー（提供者）とレシピエント（被提供者）の適合性がない場合、ドナーは適合して移植を待っているレシピエントに自分の腎臓を提供することができる。ローラのような患者は、その連鎖のどこかで、利他的なドナーから希望に満ちたレシピエントを得ることになるのだ。
10月には、人工呼吸器をつけている脳活動のない患者に、遺伝子操作した豚の腎臓を移植することに成功したというニュースが流れた。この腎臓は体内に移植されたのではなく、患者の体にくっついたのだが、そこで正常に機能し始めたようだ。しかし、この画期的な成果にもかかわらず、豚の腎臓の移植はまだ何年も先のことになりそうだ。
長い待機期間
生体ドナーが見つからない場合、腎臓を必要とする患者は何年も待たされることになる。そのような患者は毎日10人ほどが待っている間に亡くなっている。ウォーターズさんは、腎臓を必要とする何十万人もの透析患者にとって、腎臓が不足しているのではなく、腎臓提供に関する教育が不足しているのだという。
腎不全の患者は、週に数回、血液をろ過する機械につながれて、生きていくために透析を受けなければならない。ドレイクさんは、回復の過程で、人々が透析を受けている病棟で過ごしたが、それは恐ろしいものだったという。週に3回、何時間もそこに座って透析を受けるのですから。
生きている腎臓を提供する人は特別な人である必要はない、とウォーターズさんは言う。
このことは、彼女がTheDallas Morning Newsに寄稿したエッセイでも語られている。海で溺れている子供がいるような気がして、その時、何かできるのは私しかいないと思いました。そして、彼女はそれを実行したのです。
