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COVIDワクチンで光るわけではない

エミリー・ウィリンガム著

11月3日。2021年 -- この噂は昨年の春に始まったが、今週、あるジャーナリストがCOVID-19ワクチンには "ルシフェラーゼ "というものが含まれていると誤ってツイートしたことで、復活してしまった。このジャーナリストは、Newsmaxという出版社の特派員で、この名前が悪魔の別称であるルシファーを指していると考えていた。ルシフェラーゼとは何なのか、何をするものなのか、科学者たちがソーシャルメディアを通じて説明するようになりました。

COVIDワクチンにはルシフェラーゼは含まれていません。また、この化学物質は、キリスト教以前の時代から人類の物語に点在するルシフェルのどのバージョンからも名付けられていません。ルシフェラーゼは、光の担い手であるルシファーのラテン語の意味から名づけられました。ルシフェラーゼとは、ホタルなどの動物が持つ高エネルギー分子に作用する酵素のことである。この酵素が分解して放出するエネルギーによって、ホタルは発光するのである。

このように、ルシフェラーゼは、COVIDワクチンの動物実験など、研究者が実験道具として使用している酵素であるため、生物発光に着目することは予想外でした。

その1つが、細胞がいつ、どこで、どのように遺伝子を使うかを追跡することである。遺伝子にはスイッチのような役割を果たす領域があり、遺伝子の使用をオンまたはオフにすることができる。細胞がいつ遺伝子をオンにするかを知りたい科学者は、ルシフェラーゼのコードをこの遺伝子スイッチの隣にドロップすることができる。細胞が標的遺伝子を使うときはいつでも、ルシフェラーゼのコードも使う。ルシフェラーゼが作用する分子も加えておくと、その遺伝子を使ったときに光る細胞、つまりルシフェラーゼができるのである。

また、ルシフェラーゼを使って特定の細胞にタグをつけ、マウスなどの生きた動物でそれを追跡することもできる。この方法で、例えば、腫瘍細胞が体内でどのように移動していくかを追跡することができる。ルシフェラーゼは、COVIDをはじめとする感染症の診断テストや、ウイルスが細胞に侵入する過程の追跡などに利用されています。

COVIDワクチンの開発では、マウスを使った実験でルシフェラーゼを使い、ワクチンのmRNAが動物の体内でどこに行くかを追跡しました。この酵素を使ったのはこの研究だけで、人に投与するmRNAワクチンにも、他のCOVIDワクチンにも含まれていません。つまり、ワクチンを接種しても、ホタルのように光ることはないのです。