ワクチンの効果は絶大で、学齢期の子供たちを持つ親たちの中には、この複雑な予防接種を怠ってしまう人もいるほどです。
ワクチンで「A」を取る
予防接種＝健康な子どもたち
医師より アーカイブ
子供たちに予防接種をするゴム手袋をはめた医療従事者たちは、自分たちを責めるしかないのかもしれない。
ワクチンの効能が証明されたので、学齢期の子供たちを持つ親たちの中には、この複雑な予防接種を受けることを怠っている人たちがいる。水痘（みずぼうそう）のような軽い感染症でも、時には重症化することがあるからだ。
信じがたいことだが、少し前までは、水痘帯状疱疹ウイルスを子供にうつすために、親たちが集まり、水痘は良性の小児病であり、子供にとっては、早く治すのが一番だと考えていたのである。
「小児感染症学教授でデンバー小児病院の感染症専門医であるメアリー・グロード博士は言う。「昔は水疱瘡のパーティーがあったんですよ」。
悲しいことに、水痘ワクチンが市場に出てから5年たっても、デンバーの病院では一日に一人は水痘の合併症で受診しているのだそうだ。そのうちの一人は、水疱瘡にかかる前は健康な8歳児だったのだが、この病気は通常4日で治る。この子は4ヶ月間入院し、昏睡状態になり、珍しい合併症である脊髄炎で麻痺した。
米国疾病対策センター（CDC）によると、水痘ワクチンが利用できるようになる前は、年間約400万人が水痘にかかり、そのほとんどが6歳以下の子供だったという。毎年、約11,000人が入院を必要とし、100人が死亡している。
「大きな数字だ」とグロード博士は言う。「親としては、近所の子供しか見ていなくても、彼らがうまくいっていても、国家レベルでは、この病気は好ましくないのです」。
治療薬」で病気がうつる？
子供の病気は深刻な結果を招く可能性があり、学校や職場の損失日数を考えると、ほとんどの親は子供に予防接種を受けさせたいと思っています。しかし、中にはワクチンを接種すると、予防の目的である病気が発症するのではと、疫病神のように敬遠する人もいます。
南アラバマ大学小児感染症学部助教授のベンジャミン・エストラーダ博士は、「どのワクチンにも副作用の可能性があります」と言い、「しかし、接種のメリットは大きな割合でリスクを上回ります」と言う。
そして、古いワクチンの中には、副作用の可能性を低くし、全体的な安全性を向上させるために変更されたものもあります。例えば、新しいポリオ・ワクチンでは、予防接種によって乳幼児がこの病気にかかる可能性は最終的にゼロになります。また、B型肝炎ワクチンが水銀を大量に含むことを懸念した米国食品医薬品局（FDA）が、水銀を含まないワクチンを開発したと、エストラーダ博士は指摘する。
ネバー・トゥー・レイト・トゥ・ビー・トゥ・アップ・トゥ・デイト
お子さんが小さいうちは予防接種の期限を守っていても、新しいワクチンの接種で追いつかなければならないことがあります。
「予防接種が可能になった当初は......（親たちは）子供のために予防接種を受けるためにクリニックに殺到していました。しかし、ワクチンがますます成功するにつれて--そして、これらの病気がどれほど悪いものかという直接的な記憶が親たちの中に少なくなるにつれて--優先順位が少し下がってきました」とポートランドのオレゴン健康局のデビッド・W・フレミング医師は言う。
例えば、水痘ワクチンは1995年5月に発売され、CDCは96年からこれを推奨している。しかし、水痘はこの国でワクチンで予防できる死亡原因の第一位であることに変わりはない、とエストラーダ医師は言う。そして、CDCによれば、地域によっては予防接種率がまだ25％と低いのだそうだ。
B型肝炎もその一つです。この病気は主に年長の子供と若い成人に発症します。小児科医は、その予防接種にあまり熱心ではありません。
予防接種実施諮問委員会（ACIP）のメンバーでもあるフレミング博士によれば、医療従事者は、医師が治療したことのある小児疾患を予防するものであれば、新しい予防接種にもっと熱心になる傾向があるとのことである。また、「親御さんにも同じような現象が見られると思います」とも付け加えています。
中学生を忘れてはいけない
州によって多少の違いはありますが、一般的に11歳から12歳の子どもは、以前に推奨された接種を受けなかったり、推奨最低年齢より早く接種した場合、B型肝炎、麻疹、おたふくかぜ、風疹、水痘のワクチンが必要となります。
1999年5月、ACIPは、すべての州において、チャイルドケアや小学校に入学する子どもたちに水痘ワクチンの接種、または免疫の証明を義務づけるよう勧告した。
また、既存の麻疹、おたふく、風疹のワクチンに水痘を加えて、1回の針刺しで4重の効果が得られるようにしようという話もある。しかし、フレミング博士によれば、この製品はすぐには開発されず、現在6歳までに13回の注射に直面している年少の子供たちを主に助けることになるだろうという。
DTP、DTaP、DTを最後に受けてから5年以上経過している場合は、11歳から12歳の時にTd注射（破傷風とジフテリアのトキソイド）が推奨される。Tdは10年ごとの定期接種が推奨されている。
フレミング博士自身、予防接種の対象年齢の子どもの父親であるが、予防接種の必要性について子どもに話すことが有効であるという。子供たちは自分が病気になったことや、友人が病気になったことを思い出し、予防接種を将来の病気を防ぐための「トレードオフ」として理解することができるのだそうだ。
「フレミング博士は、「私は賄賂を渡してアイスクリーム屋に行くこともいとわない」と認めている。
