乳児敗血症の検査の可能性は、家族の不安とコストを軽減する。
殺人者を求めて
医者が待ちきれないとき
Reviewed by Craig H. Kliger,? MD 医師アーカイブスより
Jan. 15, 2001 -- ナオミ・ウィリアムズの最初の子供、ジュリアンが1996年に生まれたとき、最初は健康そのものに見えた。しかし、彼女と夫のダンが回復室で新生児をあやしていると、ジュリアンはだるそうにし始め、透明な液体を吐いた。体温は、スキンシップや毛布の暖房にもかかわらず、どんどん下がっていきました。
そして、生まれてから6時間も経たないうちに、ジュリアンが母親の腕から新生児集中治療室に運ばれていくのを、ウィリアムズ夫妻はなすすべもなく見ていました。サンフランシスコの病院の医師は、新生児敗血症という血液を媒介とする感染症を恐れていました。
次にナオミ・ウィリアムズが息子に会ったとき、息子は24時間監視付きの保育器に横たわり、抗生物質の点滴などを行う威圧的な機械の数々につながれていた。
新生児敗血症という言葉を聞いたことがないかもしれない。世界的な殺人事件だが、抗生物質で簡単に治療できるため、アメリカでは比較的まれな病気だ。しかし、政府の推計によれば、毎年30万人のアメリカの新生児が、医師が敗血症を恐れて集中治療室に運ばれ、点滴を打たれ、24時間から1週間以上もモニターに囲まれるのである。
実際、同じ推計によれば、敗血症の治療を受けた幼児の17人に1人だけが実際に敗血症である。問題：現在利用可能な最善の検査は血液培養で、敗血症を正確に診断するのに数日かかる一方、この感染症は数時間で乳児を死に至らしめる。医師には待っている余裕はないのだ。
今、臨床的に評価されている新しい血液検査は、そのような家族の大多数の苦悩、そして少なくとも年間推定8億ドルの治療費の一部を免れることができる。保険に加入しているウィリアムズ一家は、ジュリアンのために15,000ドルもの集中治療費を請求された。「もし、保険に入っていなかったら、あるいは保険金が少なかったとしたら......」と、ナオミ・ウィリアムズは考える。
スタンフォード大学の研究チームが開発し、マサチューセッツ州に本社を置くコンピュサイト社がライセンスを取得したこの新しいテストは、20分以内に敗血症の確定診断を行うことができます。白血球の中の炎症を測定することによって機能する。「出生時、あるいは出生後間もない乳児が圧倒的な炎症を起こしている証拠を示す疾患は非常に少ないのです。白血球は感染に対して非常に敏感で、体の反応として、細菌を殺すための最初の防御線として白血球をオンにします」と、コンピュサイト社の生物医学開発担当副社長であるティモシー・ホルツァー博士は述べています。
このテストは、ボストン大学医療センターとマサチューセッツ大学医療センターの2つの別々の試験で研究されています。ホルツァーは、すべてが順調に進めば、2001年末までにこれらの試験結果を米国食品医薬品局に提出したいと考えている。FDAがこのテストを承認すれば、最短で2002年半ばには市販されることになる。
マサチューセッツ大学医学部の小児科と病理学の教授であるアラン・マイケルソン医学博士は、この新しいテストの結果は、今のところ非常に有望であると言う。「マイケルソン教授は敗血症の検査には直接関与していないが、コンピュサイト社の他の研究をしている。「乳児が敗血症かどうかを迅速に知ることができる検査は、家族のトラウマと多額の資金を救うだろう。「集中治療が必要ない赤ちゃんがたくさんいるのです」。
ナオミ・ウィリアムズは、これ以上ないほど同意しています。ある時は病院の使われていない回復室で眠り、ある時は生まれたばかりの息子のいない家で過ごすという苦悩の8日間を経て、彼女は想像以上に倒れる寸前まで追い込まれたのだ。そして、ようやく元気なジュリアンを家に迎えることができた。しかし、彼が敗血症であったかどうかはまだわからない。ウィリアムズさんは病院の対応に感謝し、それが息子の命を救うことになったかもしれないと思っている。しかし、「これは私たちの人生で最もトラウマになるような体験だった。でも、本当に必要なことだったのだろうか」と疑問に思う。「もっと早く知ることができたら、素晴らしいことだと思いませんか？
ダラスにあるテキサス大学サウスウェスタン医療センター新生児・周産期医療部門のディレクターであるチャールズ・R・ローゼンフェルド医学博士は、「誰もがまだ魔法の杖を探している」と言う。「それは非常に高い特異性 - つまり、ほとんどの偽陰性 - と非常に高い感度、偽陽性の少ないだろうを持つことができる必要があります。ローゼンフェルドは、コンピュサイト検査には詳しくないが、20分の結果が出たとしても、医師はすぐに治療を開始したがるだろうと警告している。「最初の24時間で、このような子供たちを治療することになるのです。まともな神経の持ち主なら、赤ちゃんが感染していると思えば、どんなに早くても検査結果が出るのを待ったりはしないでしょう」と、彼は言う。
ホルツァーは、医師が慎重に行動することに同意し、またそうすべきであると述べています。「臨床医が診療を変えるには、よほど説得力のあるデータが必要でしょう」と彼は言う。「もし、臨床家の経験上、この乳児は敗血症の可能性があるとまだ感じているのであれば、そのまま治療を続けるでしょう。しかし、この新しい検査によって、ある種の乳児を治療しない、あるいは、治療を早期に中止する確信を持つことができるかもしれません。
ジュリアンが集中治療室にいた8日間、ほとんど眠れず、機械につながれた乳児に母乳を与えるのに苦労していたナオミ・ウィリアムズにとって、それだけで天の恵みとなったことでしょう。「自分が産んだ小さな無力な子供と一緒に病院にいるときは、恐怖でいっぱいです」と彼女は言います。「もっと早くわかっていれば、素晴らしいことだったのですが......」と彼女は言います。
ジーナ・ショーはワシントンを拠点とするフリーライターで、健康や医療について頻繁に執筆しています。
