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ラルフ・エリス著

2022年3月9日

米国環境保護庁は、フロリダとカリフォルニアで20億匹の遺伝子組み換え蚊を放つことを承認したと、遺伝子組み換え蚊を作成した会社が発表した。

オキシテック社が作った実験プログラムは、デング熱、ジカ熱、黄熱病などの有害な病気の感染を減らすことを目的としている。

このプログラムは、昨年フロリダ・キーズで数百万匹の蚊が放たれたものの延長線上にある、とUSAトゥデイ紙は報じている。フロリダとカリフォルニアの州機関は、放流前にこのプログラムを承認する必要がある。

このプログラムの目的は、黄熱病のような病気の発生を減らすために、蚊の一種であるイエネコが刺すことによって病気を広める子孫を殺すことである。

イギリスにあるオキシテック社の科学者たちは、研究室でアカイエカのオスの卵を大量生産し、遺伝子組み換えを行う。この雄の蚊を野生に放ち、雌と交尾させ、噛んで病気を広げる雌の子供を殺す遺伝子を伝えるのである。オスの子孫は生き続けるのです。

オキシテック社のCEOであるGrey Frandsen氏はニュースリリースで、「この蚊の健康への脅威が米国全土で高まっていることから、この技術を利用しやすくするために取り組んでいます」と述べています。このパイロット・プログラムは、さまざまな気候条件下でこの技術の有効性を実証するものであり、そのために重要な役割を果たすでしょう。

しかし、環境保護団体は、フロリダキーズの実験から得られた専門家による科学的データが不足しているとして、このプログラムを批判している。Friends of the Earthによると、カリフォルニアではデング熱、黄熱病、チクングニヤ、ジカ熱の後天性感染例はないとのことです。

EPAは潜在的なリスクについて真摯に検討する必要があり、放出が行われる地域社会で広く行われている反対運動を無視するのはやめるべきだと、Friends of the Earthの食品・技術プログラムマネージャーであるDana Perlsはニュースリリースで述べている。

サンフランシスコ湾社会的責任医師のロバート・グールド会長はニュースリリースの中で、遺伝子操作された蚊は一旦環境に放出されると回収できない、と述べた。規制のない野外遺伝子実験を進めるのではなく、予防的行動、透明性のあるデータ、適切なリスク評価が必要です。

オキシテック社のグローバル広報部長メレディス・フェンソム氏はUSAトゥデイ紙に、EPAはフロリダ州の1郡とカリフォルニア州の4郡に対してこのプログラムを承認したと語った。ただし、最初はフロリダ・キーズに限定し、カリフォルニア州チュレア郡のバイザリアに拡大する予定である。