母乳は、感染症やひどい下痢、肺炎の赤ちゃんの治療にも使われています。
栄養の提供
全国の女性たちが、命を守る母乳を寄付しています。
チャールズ・ダウニー著 医師のアーカイブより
テキサス州オースティンに住むペギー・スピースさんは、昨年7月に妊娠わずか21週で死産したとき、自分の母乳がすぐに出て、それが他の人にとって貴重なものになると知っていました。「プレミーの母乳は、満期の母乳よりもさらに希少で価値があることを知り、寄付をすることにしました。未熟児の母乳は、正期産の母乳よりも希少価値が高いことを知り、寄付することにしたのです」。
3児の母として忙しい彼女は、テキサス州土地局で毎日6回、小休止をとった。人目につかない場所で、20分間搾乳器を使ったのだ。そして、6週間かけて673オンスの母乳を出し、テキサス州オースチンの母乳バンクに寄贈した。
「私の赤ちゃんは一度も呼吸をしませんでしたが、この子が他の赤ちゃんの命を救うとわかっていました」とスピースさんは言う。母乳バンクによると、彼女の母乳は他の2人の母親の母乳とプールされ、12〜20人の未熟児に配られたそうです。
母乳の効用
母乳バンクの代表で、オースチンのセント・デイヴィッズ・メディカル・センターの新生児保育部門の医療ディレクターであるソニー・リビエラ医学博士は、「人乳は信じられないほど複雑です」と言う。"科学は、人乳にしか含まれない栄養素、免疫、必須脂肪、タンパク質をさらに発見しています。"
1999年10月20日号のJournal of the National Cancer Instituteによると、少なくとも1ヶ月間母乳で育てられた赤ちゃんは、小児急性白血病になる確率が21%低いそうです。また、『British Medical Journal』誌1999年7月号によると、生後3〜5ヶ月間母乳のみで栄養を与えられたドイツの子どもは、他の食品で育った子どもに比べて、学齢期になったときに肥満になりにくいという研究結果が報告されている。
また、母乳は感染症、ひどい下痢、肺炎などの赤ちゃんの治癒にも使われています。腎不全、心臓病、火傷の子供も母乳の恩恵を受けることがあります。
中には、母乳以外では消化できない子供もいます。たとえば、カリフォルニア州サンバーナーディーノに住むハンナ・スチュワートちゃん。ハンナちゃんは生まれたとき体重が1ポンドしかなく、栄養を摂ることができなかった。数ヶ月の入院の後、医師はもう何もしてあげられないと宣告した。この時、ハンナは生後15カ月で、失明しており、棺や埋葬衣も購入済みであった。
最後の最後に、家族の友人が人乳を勧めてくれた。数回の授乳で、ハンナは元気になり、体重も増え、視力も回復しました。視力も回復し、体重も18ポンド（約9キロ）と、ほぼ標準的な体重になりました。
ミルクバンクが増えれば、需要も増える
「牛乳は確かに標準的な治療法ではありません」と、スチュワートさんの担当医の一人で、カリフォルニア州ロマリンダ大学医療センターの小児胃腸科医であるマーケル・クルースター医学博士は述べています。しかし、人乳が牛乳や粉ミルクよりはるかに優れていることを示唆する医学的研究に後押しされ、ミルクバンクは増加傾向にある。
どのバンクも寄付されたミルクを使用しており、手数料は無料である。寄贈されたミルクは、地域内で最悪のケースを想定して分配される。(母乳は汲み上げられ、最も近いミルクバンクに送られ、そこで培養・殺菌される。
カリフォルニア州では昨年、母乳の消費量が33％増加した。専門家は、アメリカ小児科学会が生後6ヶ月間は母乳のみで育てることを推奨していることが、この増加の一因と推測している。養父母や薬物乱用者など授乳できない人が銀行を利用するようになり、どこも手一杯になっているという。
「母乳で育つ新米ママの3分の1のうち、母乳を提供するのはわずか1パーセントです」と、サンノゼの施設の責任者であるポーリン・サカモトさんは言う。サンノゼの施設長、ポーリン・サカモトさんは言う。「ほとんどのドナーは、健康な乳児を産んで幸せで、他の人を助けたいと思っている女性たちです」。
コロラド州パーカーに住むケリー・シッツマンさんも、そんな女性の一人だ。"母乳の出が悪く、子供が粉ミルクにアレルギーを起こした女性の話を読み、2人目を産んだ後、寄付をすることにしました。"
東海岸では、ノースカロライナ州ローリーのTriangle Lactation Center and Milk BankのMary Rose Tully（919-350-8599）に電話をすれば、最寄りのミルクバンクを見つけることができます。西海岸では、ポーリン・サカモト（408-998-4550）に電話をしてください。
