アレルギーと喘息について、医師が詳しく解説します。
通常、空気は鼻と気管から気管支に入り、体内に取り込まれます。管の先には肺胞と呼ばれる小さな気嚢があり、新鮮な空気（酸素）を血液に送り込みます。また、気嚢には汚れた空気（二酸化炭素）が溜まり、体外に吐き出されます。通常の呼吸では、気道を囲む筋肉の帯が弛緩し、空気が自由に動きます。しかし、喘息の発作が起きると、空気の通り道を塞ぐ3つの変化が起こります。
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気管支を囲む筋肉のバンドが締め付けられ、"気管支痙攣 "と呼ばれる気道の狭窄を引き起こします。
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気道の粘膜が腫れる、つまり炎症を起こす。
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気道に並ぶ細胞は、通常より濃い粘液を多く分泌します。
気道が狭くなることで、肺に空気が出入りしにくくなります。その結果、喘息の人は十分な空気を得られないと感じる。これらの変化はすべて、呼吸を困難にします。
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喘息の最も一般的な症状は何ですか？
喘息の症状は、気道が上記の3つの変化を起こしたときに起こります。喘息が出る間隔が長い人もいれば、毎日何かしらの症状が出る人もいます。一般的な喘息の症状には、次のようなものがあります。
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頻繁な咳、特に夜間
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息切れがする
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喘鳴（ぜんめい
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胸のつかえ、痛み、圧迫感
すべての喘息患者が同じ症状を同じように持っているわけではありません。これらの喘息症状のすべてが出るとは限りませんし、異なる時期に異なる症状が出ることもあります。また、症状は喘息のエピソードごとに異なる場合があります。ある喘息エピソードでは症状が軽く、別の喘息エピソードでは症状が重くなることがあります。
一般に、軽度の喘息エピソードの方が多くみられます。通常、気道は数分から数時間以内に開放されます。重度の喘息発作はあまり一般的ではありませんが、長く続くため、直ちに医師の診断が必要です。重症化を防ぎ、喘息をコントロールするためには、軽い症状でも認識し、治療することが重要です。
アレルギーや喘息をお持ちの方は、アレルギーの原因となる物質に反応すると、喘息の症状を悪化させることがあります。
喘息発作の早期警告サインとは？
早期警告サインは、より顕著な喘息の症状の前に始まり、人の喘息が悪化していることを示す最も早い兆候です。喘息発作の早期警告サインや症状には、以下のようなものがあります。
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頻繁な咳、特に夜間
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息が切れやすい、息切れする
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喘鳴、咳、息切れに加え、運動時に強い疲労感や脱力感を感じる。
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ピーク呼気流量（息を勢いよく吐いたときに肺から出る空気の速さを測定する）の減少や変化
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風邪やその他の上気道感染症、アレルギーの兆候
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寝つきが悪い
これらの喘息症状がある場合は、重症の喘息発作を経験しないように、できるだけ早く治療を受けましょう。
どんな人が喘息になるの？
喘息は、家族内で発症する傾向がありますが、誰でもかかる可能性があります。米国では、大人も子供も2,500万人が喘息にかかっていると推定されています。この病気はより広くなってきています。
喘息の原因は？
喘息は、複数の要因による気道の問題です。喘息の人の気道は非常に敏感で、"トリガー "と呼ばれる様々なものに反応します。これらのトリガーに接触すると、しばしば喘息症状を引き起こします。
喘息の誘因には、多くの種類があります。反応は人それぞれで、時々刻々と変化します。多くの誘因がある人もいれば、特定できる誘因がない人もいます。喘息コントロールの最も重要な側面の1つは、可能な限り誘因を避けることです。
一般的な喘息の誘因は以下の通りです。
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感染症：風邪、インフルエンザ、副鼻腔感染症
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運動：子供に非常に多い※。
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天候：冷気、気温の変化
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タバコの煙、大気汚染
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アレルゲン：ダニ、花粉、ペット、カビの胞子、食品、ゴキブリなど、肺にアレルギー反応を起こす原因物質
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ほこりやほこりの原因となるもの
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化学製品による強いにおい
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強い感情：不安や、泣く・怒鳴る・大笑いすること
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薬：アスピリン、イブプロフェン、高血圧、片頭痛、緑内障などの治療に使われるβブロッカー薬など
*注：労作は喘息の引き金になる可能性がありますが、運動を避けるべきではありません。良い治療計画があれば、喘息発作のときを除いて、子ども（と大人）は好きなだけ、好きなだけ運動することができます。
喘息はどのように診断されるのでしょうか？
喘息の診断には、医師によるさまざまな検査が行われます。まず、医師はあなたの病歴や症状を確認し、身体検査を行います。次に、肺の一般的な状態をチェックするために、以下のような検査が行われることがあります。
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胸部X線検査
肺の写真を撮影するもので
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肺機能検査（スパイロメトリー）。
肺がどの程度空気を取り込めるか、またその空気をどの程度吐き出せるか（肺機能）を測定する検査です。患者は唇の間に入れた管に息を吹き込む。
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呼気ピーク流量
肺から空気を吐き出す最大速度を測定する検査です。ピークフローメーターと呼ばれる携帯型機器に患者さんが息を吹き込みます。
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メタコリンチャレンジテスト。
気道を引き締める刺激物であるメタコリンに対して、気道が敏感であるかどうかを確認するために用いる試験。
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その他、アレルギー検査、血液検査、副鼻腔X線などの画像検査、食道（喉）pH検査などが指示されることもあります。
これらの検査は、他の疾患が喘息の症状に影響を及ぼしているかどうかを医師が調べるのに役立ちます。
喘息の治療法とは？
喘息の誘因を避け、薬を服用し、日々の喘息症状を注意深く観察することで、喘息発作を回避したり、少なくとも制限したりすることができます。薬を適切に使用することが、良好な喘息コントロールの基礎となります。喘息の治療に用いられる薬剤には、気管支拡張剤、抗炎症剤、ロイコトリエン調節剤、免疫調節剤などがあります。
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気管支拡張剤による喘息治療
気管支拡張剤は、気道の周囲を締め付けている筋肉の帯を緩めることによって喘息を治療する薬です。気管支拡張剤は、気道を急速に広げ、肺に多くの空気を出し入れし、呼吸を改善します。
気管支拡張剤は、肺の粘液を取り除く働きもあります。気道が開くと、粘液がより自由に動き、より簡単に咳き込むことができます。短時間作用型の気管支拡張薬は、喘息症状を緩和または停止させ、喘息発作の際に非常に役立ちます。気管支拡張薬の主な種類は、β2アゴニスト、抗コリン薬、テオフィリンの3つです。
抗炎症剤と喘息
これらの喘息薬は、アルベスコ、アーニュイティ・エリプタ、アスマネックス、アズマコート、フローベント、クバー、パルミコートなどの吸入コルチコステロイドを含み、気道の腫れと粘液の産生を抑えます。その結果、気道は敏感でなくなり、誘因に反応しにくくなります。抗炎症剤は、喘息をコントロールし始めるまでに数週間、毎日服用します。これらの喘息薬は、症状の軽減、空気の流れの改善、気道の過敏性の低下、気道損傷の減少、喘息エピソードの減少にもつながります。毎日服用すれば、喘息症状をコントロールしたり、予防したりすることができます。
抗炎症性喘息薬のもう1つのタイプは、クロモリンナトリウムです。この薬は、マスト細胞安定剤、つまり、マスト細胞として知られている体内の細胞から喘息を誘発する化学物質の放出を防ぐのを助けます。インタールは、小児や運動誘発性喘息によく使用される薬です。
喘息治療のためのロイコトリエン修飾薬
喘息治療に用いられるロイコトリエン修飾剤には、アコレート、シングレア、ザイフロという薬があります。ロイコトリエンは、私たちの体内に自然に存在する化学物質で、気道の筋肉を引き締め、粘液や体液の産生を引き起こします。ロイコトリエン調節薬は、これらの反応を制限し、気流を改善し、喘息症状を軽減させる働きをします。1日1～2回、錠剤（または食品と混ぜることができる経口顆粒剤）として服用し、他の喘息薬の必要性を減少させることができます。最も一般的な副作用は、頭痛と吐き気です。ロイコトリエン調節薬は、クマジンやテオフィリンなど、他の薬と相互作用することがあります。服用している薬について、医師に伝えてください。
免疫調整剤と喘息
オマリズマブ（ゾレア）という薬は、免疫グロブリンE（IgE）をブロックする抗体です。これにより、アレルゲンが喘息発作を誘発するのを防ぎます。Xolairは注射で投与されます。この治療を受けるには、IgE値が高く、アレルギー体質であることが必要です。アレルギーは、血液検査または皮膚検査で確認する必要があります。
Reslizumab（Cinqair）は、重度の喘息患者のための維持療法です。通常の喘息治療薬と一緒に使用されます。この薬は、4週間毎に静脈注射されます。この薬は、喘息の症状を引き起こす役割を果たす好酸球と呼ばれる白血球の特定の種類の数を減少させることによって作用します。重度の喘息発作を軽減することができます。レスリズマブは、18歳以上の方が使用することができます。
メポリズマブ（Nucala）も血中好酸球の濃度を標的とします。4週間ごとに注射で投与され、維持療法薬として使用されます。
喘息治療薬はどのように服用するのですか？
多くの喘息治療薬は、「ハイドロフルオロアルカン吸入器」またはHFA吸入器（以前は定量吸入器と呼ばれていました）と呼ばれる装置を使って服用します。プラスチック容器の中に小さなエアゾール容器があり、上から押し下げると薬が噴射されます。
いくつかの喘息薬は、乾燥粉末吸入器と呼ばれる装置から口から吸入する粉末として服用することも可能です。また、蒸気、錠剤、液体、注射、静脈内投与などでも服用できます。
喘息をコントロールするために、他に何をしたらよいですか？
喘息をコントロールするためには、肺の機能を把握することも大切です。喘息の症状は、ピークフローメーター（息を勢いよく吐いたときに肺から出る空気の速度を測定する装置）を使ってモニターされます。この測定値はピーク呼気流量（PEF）と呼ばれ、1分あたりのリットル数で計算されます。
この測定器は、喘息の悪化のサインとなる気道の変化を、症状が出る前に知らせることができます。毎日ピークフローを測定することで、喘息をコントロールし続けるために薬を調整するタイミングを知ることができます。また、医師はこの情報をもとに治療計画を調整することができます。
喘息は治るのか？
喘息には治療法がありませんが、治療してコントロールすることは可能です。ほとんどの場合、喘息患者さんは、治療計画に沿って行動することで、症状から解放された生活を送ることができます。
