アレルギーとは何か、なぜアレルギーになる人がいるのか、といったアレルギーの基本を、医師が解説します。
アレルギーとは、通常無害なものに免疫系が反応したときに起こるものです。医師が「アレルゲン」と呼ぶこれらの誘因には、花粉、カビ、動物のふけ、特定の食品、皮膚を刺激するものなどが含まれます。
アレルギーは非常に一般的なものです。少なくともアメリカ人の5人に1人はアレルギーを持っています。
アレルギー反応で何が起こるか？
アレルギー反応は、吸い込んだり、飲み込んだり、皮膚についたりした誘因と接触したときに始まります。
これに対して、体はIgEと呼ばれるタンパク質を作り始め、アレルゲンを掴みます。そして、ヒスタミンやその他の化学物質が血液中に放出されます。それが自覚症状を引き起こすのです。
どんな症状が出るの？
症状は、空気、皮膚、食物、虫刺されなど、どのような経路でアレルギーにさらされたかによって異なります。
鼻アレルギー（吸入したものが原因で起こるアレルギー）の場合、一般的な症状は以下の通りです。
-
目のかゆみ、涙目
- くしゃみ
-
鼻のかゆみ、鼻水
-
疲労感や体調不良
皮膚アレルギーの一般的な症状には、発疹やじんましん（赤い斑点が盛り上がった発疹）があります。皮膚が赤くなったり、かゆくなったり、腫れたりすることもあります。
食物アレルギーは、胃痙攣、嘔吐、下痢を引き起こすこともあります。
虫刺されが引き金になった場合は、刺された場所の腫れ、赤み、痛みがあります。
症状は軽度から重度まであります。ほとんどは、曝露が停止した後すぐに消えます。
軽度のものは、ほとんど気づかないかもしれません。少し気分が悪いと感じる程度かもしれません。
中等度の症状は、風邪やインフルエンザにかかったような、体調不良を感じることがあります。
重度のアレルギー反応は極端です。
アナフィラキシーなのか？
最も深刻なアレルギー反応は、アナフィラキシーと呼ばれます。全身に影響を及ぼします。症状は以下の通りです。
-
全身のじんましんとかゆみ
-
喘ぎ声や息切れ
-
嗄声（させい）または咽喉（いんこう）の圧迫感
-
顔、まぶた、唇、舌、のどの腫れ
-
手足や唇、頭皮のピリピリ感
アナフィラキシーは命にかかわるので、すぐに911に電話してください。エピネフリン自動注射器をお持ちの方はそれを使用し、症状が改善されない場合は5～15分後に再度注射してください。注射をした直後は、症状が止まっているように見えても、遅発性反応が起こる可能性があるため、医療機関での治療が必要です。
