アレルギーは一生つきまとうのか、それとも良くなるのか、あるいはやめるのか？ 医師が解説します。
答えはいつも単純ではありません。それぞれの人のケースは異なります。
ある人（子供に多い）は、アレルギーを完全に治すことができるかもしれません。また、年齢とともにアレルギー症状が軽くなる人もいます。これは、年齢とともに免疫力が低下し、アレルゲンに対してそれほど強く反応できなくなることが原因かもしれません。
しかし、大人になってから一度発症したアレルギーが、自然に治ることはまずありません。
悪化した場合
時間が経つにつれて、アレルギーが悪化する人もいます。特に、食物、ラテックス、ハチ刺されに対するアレルギーは、暴露するたびに、より深刻な反応を引き起こす可能性があります。
また、他の要因でも大きな違いがあります。花粉の多い季節や、カビの生えた建物での新しい仕事などが、アレルギーを悪化させるのです。
アレルギーが増える？
アレルギーの症状が悪化しているように見える場合は、別の理由が考えられます。2つ目のアレルギー、あるいは3つ目、4つ目のアレルギーを発症している可能性があります。
1つのアレルギーをもっていると、他のアレルギーにもかかりやすくなります。ブタクサの症状がひどくなったのは、空気中に含まれる別のアレルゲンによるものかもしれません。
アレルギーは、予想外の形で相互作用することがあります。例えば、花粉にアレルギーを持つ人の3分の1までが、特定の野菜や果物など、似たようなタンパク質を含む食品にもアレルギーを持つことがあります。医師はこれを口腔アレルギー症候群と呼んでいます。例えば、ブタクサアレルギーの季節にバナナを食べた場合など、一度に両方のアレルギーにさらされると、より深刻なアレルギー反応を起こす可能性があります。
大切なのは、自分の症状を管理し、変化に気づいたら医師に知らせることです。
アレルギーが起こる理由
花粉や親友の猫など、自分の症状を引き起こす要因のせいにする人もいるかもしれません。しかし、実はそのほとんどが無害なものなのです。アレルギー反応を引き起こす本当の原因は、あなたの免疫システムにあるのです。免疫システムは、身の回りにある無害なものを重大な脅威と勘違いし、攻撃してしまうのです。その結果、症状が出るのです。
アレルギーを発症する確率は、遺伝子から始まります。特定のアレルギーが遺伝するわけではありませんが、アレルギーを起こしやすい体質が遺伝するのです。
アレルギー体質の親を持つ子供は、33％の確率でアレルギーを発症します。アレルギー体質の親が2人いる場合は、70％の確率で発症します。
それでも、何かがアレルギー反応を引き起こすには、状況が適切でなければなりません。また、他のものが関与している場合もあります。例えば、ウイルス感染の後など、弱っているときにアレルゲンと接触すると、アレルギーを発症しやすくなる可能性があります。
アレルギーの起こり方
アレルギーは、まず触れることから始まります。これまで何度もアレルギーの引き金（医師はアレルゲンと呼んでいます）になるものに触れても問題がなかったとしても、突然、体がそれを侵入者とみなすことがあります。このような場合、免疫システムはアレルゲンを研究し、同じ状況が再び起こる場合に備えて、アレルゲンに対する抗体を作ります。
そして、次にそのアレルゲンに遭遇したとき、免疫システムが行動を起こします。抗体はアレルゲンを認識し、マスト細胞と呼ばれる特殊な細胞を活性化させます。
マスト細胞は破裂し、ヒスタミンなどの化学物質を放出し、腫れなどの症状を引き起こします。鼻腔内の腫れは、鼻水を引き起こすかもしれません。気道の腫れは、喘息の症状を引き起こすかもしれません。
暴露の量によって違いがあることを心に留めておいてください。イチゴにアレルギーのある人は、これまで1個か2個食べても症状が出なかったかもしれません。しかし、3つ、4つと食べると、突然、じんましんが出ます。アレルギーには閾値（しきいち）というものがあります。多少の暴露には耐えられるが、多すぎると免疫システムの攻撃が始まる。
問題は、どのように回復するか予測できないことです。ですから、食物アレルギーをお持ちの方は、引き金となる食物を完全に避ける必要があります。
