くしゃみ、鼻づまり、かゆみなど、アレルギー反応を引き起こす原因について、医師が解説します。
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あなたの症状を引き起こすのは、このようなものです。そして、それはどこにでもあるのです。最も一般的なものは、花粉、ブタクサ、草、ペットのふけ、ダニ、カビなどです。これらのいずれかにアレルギーがある場合、あなたの免疫システムは、脅威からあなたの体を保護するために、これらの通常無害なもののうちの1つまたは複数に敏感であることを意味します。
体内に取り込まれる
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アレルゲンと接触するのはとても簡単です。アレルギーの季節には、ダストを追いかける時、ペットと遊ぶ時、あるいは玄関を出る時などに、アレルゲンに触れてしまうことがあります。アレルゲンに触れたり、飲み込んだり、吸い込んだりするだけで、反応が起こります。
体が脅威と判断する
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通常、免疫システムは、ウイルスや細菌などの脅威から身を守るために、標的を定めています。ここでは、いくつかの細菌（ピンク色）が取り囲まれているのが見えます。しかし、例えば花粉にアレルギーがある場合、体は花粉を脅威と見なします。そのため、花粉（または他の誘因）にさらされると、免疫システムはいつでも戦いの準備をするのです。
免疫反応の開始
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アレルゲンが体内に侵入すると、免疫システムは抗体と呼ばれるタンパク質を作り出します。この抗体は、アレルゲンを探し出し、排除する働きをします。
ヒスタミンが登場
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抗体がアレルゲンを見つけると、マスト細胞と呼ばれる血球に警告を発します。そして、肥満細胞は、ヒスタミンのような化学物質を放出します。それが炎症を引き起こすのだ。小さな血管の周りの組織が引き締まる。体液が逃げ出す。こうして、鼻水、鼻腔の腫れ、鼻づまりが起こるのです。
なぜ私が？
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アレルギーもまた、パパとママに感謝すべきことです。アレルギーは、たいてい家族で発症します。両親がアレルギーをもっている場合、その子供は60～70％の確率でアレルギーをもっていると言われています。また、アレルギーになるかどうかは、いつ、どれくらいの頻度で誘因にさらされるかによります。アレルギーには、発症までに何年もかかるものもあります。
予防について考える
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言うは易し、行うは難し。主な方法は、できる限り誘因を避けることです。外出前に花粉やカビの情報をチェックする。花粉やカビの量が多い場合は、マスクの着用も検討しましょう。アレルギーの季節には、寝る前にシャワーを浴び、花粉が髪についたまま眠らないようにする。窓を閉め、エアコンを作動させましょう。また、週に2回は掃除機をかけて、アレルゲンを減らしましょう。
治療することを決めるのはあなた
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抗ヒスタミン剤、充血除去剤、点眼薬、点鼻薬などの市販薬は、症状を抑え、緩和させるのに役立ちます。医師や薬剤師に、自分に合ったものを選んでもらいましょう。
アレルギー専門医の受診を検討する
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アレルギーの原因がわからない場合、またはアレルギーがひどい場合は、アレルギー専門医の診察を受けることをお勧めします。アレルギー専門医や免疫専門医は、あなたの病歴を聞き、テストを行うかもしれません。アレルギーを引き起こす可能性のある物質に触れ、どの物質が反応を引き起こすかを調べるのです。結果に応じて、医師は処方薬やアレルギー注射を提案することがあります。
