アルツハイマー病は、精神的・感情的な変化とともに、身体的な変化を引き起こします。
歩き方、話し方、体の使い方が変わることもあります。病気が進行するにつれて何が起こるかを知っておくことは重要です。そうすることで、あなたやあなたの大切な人が直面する可能性のある変化に先手を打つことができるのです。
脳と身体のつながり
アルツハイマー病の原因は不明ですが、医師は、アミロイドやタウと呼ばれる有害なタンパク質が脳に蓄積されることで症状が起こると考えています。これらのタンパク質は、もつれやプラークと呼ばれる大きなかたまりを形成します。これらのタンパク質は、脳の正常な機能を阻害し、健康な細胞を死滅させます。
損傷は通常、脳の記憶を形成する領域から始まります。初期のアルツハイマー病の人は、物覚えが悪くなることがよくあります。病気が悪化するにつれて、プラークやクラスターは、脳の身体行動を司る部分にも現れます。
歩く、食べる、トイレに行く、話すといった日常的な動作が難しくなってきます。
病気の影響は、悪化するにつれ、人それぞれ違ってきます。そのペースは遅いこともあります。診断後、最長で20年生きる方もいらっしゃいます。しかし、平均余命は4〜8年です。
予想される身体の変化
どのような症状がいつ現れるかは、人それぞれです。
深刻な記憶喪失の前に、身体的な問題がある人もいます。
ある研究では、歩くのが遅く、バランスが悪い人は、その後6年間にアルツハイマー病と診断される可能性が高いとされています。
あなたが経験する可能性のある変化には、次のようなものがあります。
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バランス感覚や協調性の喪失
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筋肉が硬くなる
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歩くと足がすくむ、引きずる
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立ったり、椅子に座ったりするのがつらい
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筋肉が弱く、疲れやすい
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睡眠時間・睡眠量
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膀胱や腸のコントロールがうまくできない
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発作や制御不能な痙攣が起こる
介護の課題
アルツハイマー病の方の多くは、時間の経過とともに、自分の身の回りのことができなくなります。歯を磨く、髪や体を洗う、服を着替えるなど、基本的なことに手助けが必要になるかもしれません。
有意義な会話をすることが難しくなるかもしれません。世話人は、コミュニケーションを簡単な話題に限定し、明確な答えのある質問をすることをお勧めします。後期になると、話すことができなくなるかもしれません。
食べ物を噛んだり、飲み込んだりすることが難しくなるかもしれません。そうなると、食べ物を喉に詰まらせたり、吸い込んだりする危険性が高まります。食事やおやつは小さく切ったり、細かくしたりする必要があります。食事や飲み物が十分でないと、栄養失調や脱水症状になる可能性があります。安全で栄養のある食事ができるように、食事を調整することができます。飲むタイプのビタミンやたんぱく質のサプリメントを利用すると、栄養を摂取しやすくなります。
ある時点で、必要なケアを受けるために住宅介護施設に移る必要があるかもしれません。あなたのニーズに合った最適な場所について、主治医やご家族に相談してみてください。
体がシャットダウンする仕組み
体が衰えると、他の健康問題のリスクも高まります。
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免疫力が低下すると、感染症が発症する可能性があります。
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食べ物や飲み物を誤って吸い込むと、肺炎になることがあります。
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転倒によるケガが起こりやすくなります。
アルツハイマー病の人の多くは、肺炎や他の感染症、心臓発作で亡くなる。
どのように介護されたいか、早い段階から会話しておくとよいでしょう。このような会話は難しいかもしれませんが、計画を立てることで、本人も家族も楽になることができます。
