認知症の原因、診断、治療法について、医師が簡単に解説しています。
認知症とは、注意、記憶、言語、論理的推論、問題解決などの認知能力に、社会的・職業的機能を妨げるほど重大な世界的障害を伴う症候群のことです。
認知症ではないとは？
認知症は、自己完結型の感染症や基礎疾患、薬剤の副作用によって生じるような一時的な混乱や物忘れではありません。認知症は通常、時間の経過とともに悪化する。
認知症はどのように診断されるのでしょうか？
認知症の診断には、医師が一定の基準を用いています。認知症の診断基準には、注意力、方向性、記憶、判断力、言語、運動能力、空間能力、機能などの障害が含まれます。(定義上、認知症は大うつ病や統合失調症によるものではありません)。
認知症はどの程度多いのか？
認知症は、60歳成人の1％にも及ぶと報告されています。65歳以降では5年ごとに認知症の頻度が2倍になると言われています。
認知症の原因とは？
認知症の原因はいくつかあります。一般に、認知症は年齢が上がるにつれて頻度が高くなります。認知症で最も多いのはアルツハイマー型認知症です。その他、レビー小体型認知症、血管性認知症、パーキンソン病に関連した認知症、前頭側頭葉変性症（FTLD）、他の疾患による認知症（甲状腺疾患、薬物中毒、アルコール依存症に伴うチアミン欠乏症など）があります。また、脳損傷、脳卒中、多発性硬化症、脳の感染症（髄膜炎や梅毒など）、HIV感染症、脳内液貯留（水頭症）、ピック病、脳腫瘍などによる認知症もあります。
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認知症はどのように評価されるのでしょうか？
認知症は、まず医師が患者さんの病歴を確認し、身体検査と認知機能検査を行います。そして、病歴と身体所見から得られた手がかりをもとに、さらなる検査が行われます。血液検査や尿検査、胸部X線検査、脳ドック（MRIやCT）、脳波検査、腰椎穿刺による髄液分析などが行われます。
認知症はどのように治療されるのですか？
認知症の治療は、症状を管理し、可逆的な原因があるかどうかを確認することに向けられています。アセチルコリンエステラーゼ阻害剤（例：ガランタミン、ドネペジル）などの薬剤は、認知機能の変化の進行を遅らせるのに役立つことがありますが、薬剤の効果はわずかで、最終的に基礎疾患の悪化を防ぐことはできないことが非常に多いです。動揺やその他の感情的な懸念は、一般的に全体的な治療計画の一部として対処されます。
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