驚くほど多くの人々にとって、人見知りは不快な不安以上のものです。治療が必要な精神障害なのです。
人見知りは精神疾患なのか？
ほとんどの場合、ノーです。でも、不安になったら要注意です。
医師アーカイブスより
April 10, 2000 (Petaluma, Calif.) -- 「私は家にいるのが精一杯です。一人ではどこにも行きません」と、ある訪問者は打ち明ける。
「試験を受けるとき以外は、ほとんど授業をサボっています」と別の人は言う。「何がきっかけでパニックになるのかよくわからないのですが、ほんの1秒で、心臓が狂ったように鼓動し始めるんです。
"誰か薬を試した人はいますか？"と他の人が聞きます。"それは役に立ちますか？"
インターネットが避難所となり、恥をかいたり、馬鹿にされたりすることを恐れずに行ける場所であることを知った、内気で社交的でない何千人もの人々の中に、不安のチャットルームへのこれらの訪問者がいるのです。専門家によれば、多くの人が単なる内気さ以上のものに悩まされているそうです。彼らは、社会不安障害、別名社会恐怖症と呼ばれる病気を持っています。
この病気は、1980年から正式に精神疾患として認識されている。しかし、昨年、米国食品医薬品局（FDA）が製薬会社のスミスクライン社に、社会恐怖症の治療薬として初めてパキシル（一般名パロキセチン）の広告を出す許可を出したことで、一躍脚光を浴びるようになった。この製薬会社は、"Imagine being allergic to people "というスローガンで、全国的な広告キャンペーンを開始した。
自分が痛々しいほど内気なのか、それとも社会恐怖症なのか、どうすればわかるのでしょうか？そして、もし社会的な状況に対する恐怖があなたの人生を短絡的にしているとしたら、何かできることはあるのだろうか？
ハーバード・メディカル・スクールのロナルド・ケスラー博士が1998年に実施した「全国合併症調査」によると、アメリカ人の13％以上が、人生のある時点で社会不安障害の症状を経験していることが分かっています。同調査によると、常に人口の4.5%が診断基準を満たし、社会不安障害はうつ病とアルコール依存症に次いで、全米で3番目に多い精神疾患であることがわかりました。サウスカロライナ医科大学の精神医学教授であるR. Bruce Lydiard, MDのような専門家は、社会不安障害に与えられる新しい注意を称賛しています。「私たちが直面している最大の問題は、これらの患者に到達することです」と彼は言います。「多くの人が怖くて医者にかかれないのです。
縮みゆくスミレか、社会恐怖症か？
しかし、一般的な恥ずかしがり屋が精神疾患のレッテルを貼られてしまうことを心配する人もいます。カリフォルニアのシャイネスクリニックを率いるリン・ヘンダーソンとスタンフォード大学の心理学者フィリップ・ジンバルドは、多くの人の問題は不十分な社会的スキル以上に深刻ではないのに、薬が「シャイネスの特効薬、魔法の薬」として宣伝されていることに警告を発しています。
他の性格特性と同様に、シャイネスは、パーティーが苦手な人から、人に見られることや判断されることを恐れて家から出られない人まで、様々なスペクトルで発生します。
社会不安は、人々の生活能力を著しく阻害する場合に問題となる、とデューク大学医療センターの不安とトラウマティックストレスプログラムの精神医学教授であるJonathon Davidson, MDは言う。この状態を診断するために、デイビッドソンは、17の質問からなる広く使われている目録を開発しました。このテストのミニ版では、たった3つの質問で、93％の精度で社会恐怖症の診断ができるという。その質問とは
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恥をかくことを恐れて、何かをしたり、人と話したりすることを避けてしまうことがありますか？
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あなたは、自分が注目されるような活動を避けていますか？
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恥ずかしい思いをしたり、馬鹿にされたりすることは、あなたが最も恐れていることの一つですか？
これらの質問のうち、少なくとも2つに「はい」と答えた人は、おそらく恐怖症であるとDavidsonは言います。もし、これらの恐怖症が原因で、家に引きこもったり、親しい友人以外との接触を避けたりしているのであれば、セラピーを検討したほうがよいかもしれません。
薬物療法、カウンセリング、あるいはその両方
社会恐怖症は未治療の場合、深刻な問題を引き起こす可能性があるため、この症状を特定し治療することが重要です。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の精神科医マレー・スタインとその同僚は、1999年12月のJournal of Clinical Psychiatryに発表されたレビュー論文によると、社会恐怖症患者のほぼ10人に6人が臨床的にうつ病であり、4人に1人が最近薬物乱用の治療を受けていることを発見したそうです。研究者は、社会恐怖症によってもたらされる孤立が、他の障害を助長しているのではないかと推測している。
幸いなことに、さまざまな治療法が有効である。1998年8月26日のJournal of the American Medical Associationに掲載された研究では、パキシルを服用した患者の55％が11週間後に症状が改善したと報告したのに対し、プラセボを服用した患者ではわずか23.9％であった。リーボヴィッツ社会不安尺度と呼ばれる社会恐怖症の測定に広く使われているテストのスコアは、プラセボ投与群では17.4％に過ぎなかったのに対し、パキシル投与群では39.1％減少した。
臨床の現場では、精神科医は、セルゾン、エフェクサー、ゾロフトなど、パキシルに似た他の薬も社会恐怖症を効果的に治療できることを発見しつつあると、リディアード氏は言う。
このような薬は過剰に使用される可能性があるのだろうか？おそらくないでしょう。デイビッドソンによれば、これらの薬は深刻な社会不安を抱えている人にしか効かないようです。つまり、パキシルは普段は内気な人を社交的にすることはできないのだ。そして、ほとんどの人は、自分が本当に問題を抱えていると認識した場合にのみ、通常お金がかかり、副作用のある処方薬を喜んで飲むのです。
薬物療法は一つのアプローチに過ぎません。心理療法も有効だ。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の社会恐怖症クリニックでは、患者が週1回、14週間のグループセッションに参加し、否定的な考え（「彼女は私を嫌うだろう」、「私はバカに見える」）をより肯定的な考え方に置き換えるのを助けるよう設計されている。行動療法では、患者さんが不安を感じるような状況に置かれ、恐怖心を和らげるようにします。
そこで、社会恐怖症の患者さんがオンラインで他の人と感情を共有することで、より多くの人が発見しているように、この問題についてチャットすることが役に立つことが判明しました。社会恐怖症の専門家の中には、この障害を持つ患者にとってチャット・グループは有用であると考える人もいます。孤立させるからと非難されがちなインターネットに、人々が孤立感から逃れられる場所が少なくとも1つはあるということは、良いことだ。
Peter Jaretは、Health誌とNational Wildlife誌の寄稿編集者である。Newsweek, National Geographic, Hippocrates, Men's Journal, Vogue, Glamour, その他多くの雑誌に寄稿している。カリフォルニア州ペタルマ在住。
