飛行機恐怖症を克服する準備はできていますか？最良の治療のいくつかは、固い地面から始まります。
メアリー・エイヴィスは、何年も飛行機を怖がる人でした。しかし、数年前のバージニア州からボストンへの運命的なフライトで、彼女の恐怖はついに完全に支配されてしまいました。天気は快晴で、飛行もスムーズだったが、エイヴィスはパニックに陥った。
「立ちあがったら、床が崩れて落ちてしまうんじゃないかと思ったんです」と、エイヴィス（現在61歳）はフライト中ずっと動かず、茫然としていたという。
飛行機が給油のためにフィラデルフィアに着陸すると、エイヴィスさんは逃げ出した。「主人は、控えめに言ってもイライラしていました」と彼女は言う。
「1時間のフライトで帰れるところを、14時間かけて列車で帰ってきたんです」。彼女は5年間、二度と飛行機に乗ることができなかった。
飛行機への恐怖は不合理に思えるかもしれませんが、冗談ではありません。
ボストンの心理学者で、この症状を治療しているアル・フォルジオン博士によると、人生を制限し、キャリアを阻害する可能性があるという。ギャラップ社とUSAトゥデイ社による2006年の調査では、4人に1人以上がやや怖がり、10人に1人が空を飛ぶことを非常に恐れていることが判明しています。
飛行機が怖いというのは、単に空中にいるのが怖いということではありません。
閉所恐怖症の人や、家から遠く離れるのが怖いという人もいます。フォージオンは、最も一般的な恐怖は墜落ではなく、飛行中にヒステリックになり、恥をかくことだと言う。そして、「これらの不安の根底にあるのは、コントロールの喪失です」と彼は言う。コントロールできるかのように錯覚するために、自分の行動--異音に耳を傾ける、わずかな傾きに気づく、あるいは座席で動かない--が実際に飛行機を救うことができると考える人もいるのだそうだ。
飛行機をコントロールすることはできないが、自分の感情的な反応はコントロールすることができる。多くの人がセラピーから始めている。
フォルジオンさんは、飛行機を怖がる人たちのためのクラスを運営している。生徒たちは、緊張する場面で気持ちを落ち着かせるための呼吸法を学びます。ターミナルに行き、飛行機の離発着を見る。卒業式には、往復の短いフライトを利用する。
また、バーチャルリアリティ（仮想現実）を使って、飛行機に乗ることに抵抗がないようサポートするセラピストもいます。
モニターとスピーカーが埋め込まれた特別なヘルメットを装着し、空港や機内、飛行中のコンピューターシミュレーションを、安全なセラピストオフィスにいながらにして体験することができるのです。
フォージオンは、薬も有効な手段であると言う。少量の軽い鎮静剤を飲めば、普通なら怖くて飛行機に乗れないような人でも、飛行機に乗れるようになるかもしれません。
エイヴィスはというと、ついにフォルジオーネのクラスを受けることにした。リラックスすることを学ぶのは簡単なことではない」と彼女は言うが、その成果はあった。「卒業式に飛行機に乗ったときは、晴れやかな気持ちになりました」。
今では、機内で居眠りをしてしまうほどリラックスしているというが、以前は想像もできなかったことだ。
「最近では、飛行機に乗るときに困ることといえば、おしゃべりなパイロットに起こされることくらいです」と彼女は言う。
