子どもの心の病：統合失調症、不安神経症、行動障害など

子どもの心の病について、医師が解説しています。

米国の外科医総長によると、ある年にアメリカの子どもの約20％が診断可能な精神疾患に罹患していると言われています。さらに、約500万人のアメリカの子供と青年が深刻な精神疾患（日常生活に大きな支障をきたすもの）に苦しんでいます。

子どもに多い精神疾患は？

子どもは、次のような精神疾患を患うことがあります。

• 不安

  の障害があります。

  不安障害の子どもたちは、特定の物事や状況に対して恐怖や恐れを抱くだけでなく、心拍が速くなったり汗をかいたりといった不安（緊張）の身体的徴候を示します。

• 破壊的行動障害。

  これらの障害を持つ子どもは、規則に背く傾向があり、学校などの構造化された環境ではしばしば破壊的な行動をとる。

（以下略

• 摂食障害です。

  摂食障害は、体重や食べ物に関連した激しい感情や態度、異常な行動などを伴う。

• 排泄障害である。

  これらの障害は、身体の老廃物（便や尿）の排泄に関連する行動に影響を与える。

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• 情緒（気分）障害です。

  うつ病を含むこれらの障害は、持続的な悲しみの感情および/または急速に変化する気分を伴う。

• 統合失調症。知覚や思考の歪みを伴う重篤な障害です。

• チック症。チック症と呼ばれる、突発的で不随意的、かつ意味のない動作や音を繰り返し行う疾患です。

• ADHD（注意欠陥多動性障害）。この障害を持つ子供は、多動性で、衝動をコントロールしたり、注意を払うことが苦手です。ADHDは、子どもの精神疾患の中で最も多く診断されている疾患です。

不安障害、摂食障害、気分障害、統合失調症など、これらの病気の中には、子どもだけでなく大人にも起こりうるものがあります。また、行動・発達障害、排泄障害、学習・コミュニケーション障害などは、成人期まで続くこともありますが、小児期のみに始まります。まれに、チック症が大人になってから発症することもあります。一人の子どもが複数の障害を持つことは珍しいことではありません。

子どもの精神疾患の症状とは？

子どもの症状は、精神疾患の種類によって異なりますが、一般的な症状には次のようなものがあります。

• がんばっているのに成績が悪いなど、学校の成績の変化

• 薬物やアルコールの乱用

• 日常的な問題や活動に対処することができない

• 睡眠および/または食習慣の変化

• 身体の不調を過剰に訴える

• 権力に逆らう、学校をサボる、窃盗、器物損壊など

• 太ることへの強い恐怖

• ネガティブな気分が長く続き、食欲不振や死の念を伴うことが多い

• 怒りが頻繁に爆発する

• 友人や普段楽しんでいる活動への関心が薄れる

• 一人で過ごす時間の大幅な増加

• 過度な心配事や不安

• 多動性

• 悪夢や夜驚症が続く

• 反抗的な態度や攻撃的な行動が続く

• 頻繁な癇癪（かんしゃく）持ち

• 声を聞いたり、ないものを見たりする（幻覚）

精神疾患の原因とは？

ほとんどの精神疾患の正確な原因はわかっていませんが、遺伝、生物学、心理的外傷、環境ストレスなど、さまざまな要因が複合的に関与している可能性があることが研究により示唆されています。

• 遺伝（ジェネティクス）。

  精神疾患は家族内で発症する傾向があるため、精神疾患を発症する可能性は親から子へ受け継がれる可能性があります。

• 生物学的に

  精神障害の中には、神経伝達物質と呼ばれる脳内の特殊な化学物質との関連が指摘されているものがあります。神経伝達物質は、脳内の神経細胞が互いにコミュニケーションをとるのを助けます。これらの化学物質のバランスが崩れたり、正常に働かなくなると、メッセージが脳内を正しく伝わらず、症状が出ることがあります。また、脳の特定の部位に欠陥があったり、傷があったりすることも、いくつかの精神疾患と関係があるとされています。

• 精神的なトラウマ

  精神疾患の中には、次のような心理的なトラウマが引き金となって発症するものがあります。

  • 重度の精神的、身体的、または性的虐待

  • 親を亡くしたなどの初期の重要な損失

  • ネグレクト（精神的・肉体的な無視

（ストレス

子どもの精神疾患はどのように診断されるのか？

大人と同じように、子どもの心の病気は、特定の障害を示唆する徴候や症状に基づいて診断されます。しかし、このプロセスは、子どもの場合、特に難しいことがあります。内気、不安（神経質）、奇妙な食習慣、かんしゃくなど、精神疾患の症状とみなされる多くの行動は、子どもの正常な発達の一部として起こり得ます。行動が症状として現れるのは、それが非常に頻繁に起こる、長く続く、異常な年齢で起こる、あるいは子どもや家族の機能に著しい支障をきたす場合です。

症状がある場合、医師は完全な病歴聴取と身体検査を行うことで評価を開始します。精神疾患を特異的に診断する検査項目はありませんが、症状の原因として身体疾患や薬の副作用を除外するために、レントゲンや血液検査など、さまざまな検査を行うことがあります。

身体的な病気が見つからない場合、子どもや十代の若者の精神疾患を診断し治療するために特別な訓練を受けた精神衛生の専門家である児童青年精神科医や心理学者に紹介されることがあります。精神科医と心理学者は、特別にデザインされた問診と評価ツールを使って、子どもの精神障害を評価します。医師は、子どもの症状の報告や、子どもの態度や行動の観察に基づいて診断を下します。子どもは自分の問題を説明したり、症状を理解したりするのが苦手なことが多いので、医師はしばしば子どもの両親や教師、その他の大人からの報告に頼らざるを得ません。

子どもの心の病気は、どのように治療されるのでしょうか？

心の病気は、多くの医学的疾患と同様に、継続的な治療が必要です。大人の精神疾患の治療には多くの進歩がありますが、子どもの治療についてはそれほどよく分かっていません。専門家は、どの治療法が子どものどのような状態に最も効果的であるかをまだ探っています。今のところ、多くの薬物を含め、子供に使用される治療法の多くは、大人の治療に使用されるものと同じです。最も一般的に使用されている治療法は以下の通りです。

• 薬物療法です。

  多くの精神疾患は、治療と組み合わせて薬物療法を行うことで効果的に治療することができます。子どもの精神疾患の治療によく使われる薬には、抗うつ薬、抗不安薬、興奮剤、気分安定剤、抗精神病薬などがあります。

• 精神療法がある。

  心理療法（カウンセリングの一種）は、精神疾患に対する感情的な反応に対処するものです。訓練された精神保健の専門家が、症状や思考、行動を理解し対処するための戦略を話し合うことで、人々が自分の病気に対処できるように支援するプロセスである。子供によく用いられる心理療法には、支持療法、認知行動療法、対人関係療法、集団療法、家族療法などがあります。

• 創造的療法。

  アートセラピーやプレイセラピーなど、特定のセラピーは、特に自分の考えや感情を伝えるのが苦手な幼児に有効かもしれませんね。

心の病を持つ子どもたちの将来はどうなるのでしょうか？

多くの子どもたちは、早期に適切な治療を受けることで、精神疾患を完治させる、あるいは症状をうまくコントロールすることができます。慢性的あるいは重篤な障害のために障害者になる子供もいますが、精神疾患を持つ人の多くは、充実した生産的な人生を送ることができます。

お子さんが精神疾患の症状を示している場合は、治療を受けることがとても大切です。治療を受けなければ、多くの精神障害は成人期まで続き、その人の成人期のあらゆる領域で問題を引き起こす可能性があります。治療を受けていない精神障害者は、アルコールや薬物の乱用、暴力や自己破壊的な行動、さらには自殺など、多くの問題を引き起こす危険性が高いのです。

子どもの精神疾患について、どのような研究が行われているか？

これまで、精神疾患に関する研究のほとんどは、成人の精神疾患を対象としていました。しかし、現在、精神保健の分野では、子どもの精神疾患に焦点を当て始めています。研究者たちは、何が正常で何が異常かという観点から小児期の発達に注目し、発達に影響を与える要因がどのように精神衛生に影響を与えうるかを理解しようとしています。その目的は、精神疾患につながる可能性のある発達上の問題を予測し、最終的には予防しようとするものです。この研究の重要な部分は、リスクファクター（子どもが精神障害を発症する可能性を高める要因）を特定することです。さらに、精神保健の分野では、精神障害を持つ子供の治療に使用される薬物に関するさらなる研究を求めています。

子どもの心の病は予防できるのか？

ほとんどの精神疾患は、さまざまな要因が重なって起こるため、完全に予防することはできません。しかし、症状に気づき、早期に治療を開始することができれば、精神疾患による苦痛や障害を防ぐことができるかもしれませんし、少なくとも最小限にとどめることができるかもしれません。