関節炎と炎症の関係とその治療法について、医師が考察しています。
関節炎というと、炎症を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。炎症は、体内の白血球や免疫タンパク質が、細菌やウイルスなどの感染症から体を守るためのプロセスです。
しかし、ある種の病気では、免疫システムが、何もないときに炎症反応を起こしてしまうことがあります。自己免疫疾患と呼ばれるこれらの病気では、あなたの体の免疫システムが自分自身の組織を傷つけてしまうのです。体は、正常な組織を撃退する必要があるかのように反応するのです。
炎症に関連する関節炎の種類
関節炎は、関節に影響を与える状態を表す一般的な用語です。関節炎の種類には、この炎症が原因となっているものがあります。
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関節リウマチ（Rheumatoid arthritis
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関節症性乾癬
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痛風性関節炎
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全身性エリテマトーデス
関節炎の最も一般的な形態は、変形性関節症または退行性関節炎と呼ばれています。炎症が変形性関節症に関与しているとは専門家は考えていません。炎症とは関係なく、関節や筋骨格系に痛みを感じる疾患には、線維筋痛症、筋肉性腰痛、筋肉性頸部痛などがあります。
関節の炎症による症状
炎症の症状としては
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赤み
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関節の腫れ
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関節の痛み
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関節のこわばり
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関節機能損失
多くの場合、これらの症状はほんの少ししかありません。
また、炎症は、以下のような一般的なインフルエンザのような症状を伴うことがあります。
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発熱
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寒気
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疲労感・気力減退
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頭痛
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食欲不振
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筋肉のこわばり
関節の炎症が起こる原因
炎症が起きると、身体は化学物質を血液や患部組織に放出します。これらの化学物質は、怪我や感染した部分の血流を促進し、発赤や発熱を引き起こす可能性があります。化学物質の中には、組織内に液体を漏出させ、腫れを引き起こすものもあります。このプロセスは、神経を刺激し、痛みを引き起こす可能性があります。
関節炎の結果
血流が多くなり、これらの化学物質が放出されると、白血球が炎症部位に引き寄せられます。白血球の数が増え、炎症物質が増えると、関節に炎症が起こり、軟骨（骨の端にあるクッション）がすり減ったり、関節の内膜（滑膜）が腫れたりすることがあるのです。
関節の炎症を診断する
炎症性関節疾患の診断は、これらの検査のすべて、あるいは一部からなります。
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病歴と身体検査、どの関節が侵されているかに着目する
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関節症状以外の症状の評価
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レントゲン、血液検査、その他の検査
炎症が内臓に影響することはあるのか？
自己免疫疾患の一部として、炎症が内臓に影響を与えることがあります。その症状は、どの臓器が影響を受けるかによって異なります。例えば
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心臓に炎症が起こると（心筋炎）、胸の痛みや体液の貯留が起こることがあります。
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肺に空気を送る細い管の炎症（気管支炎）で、息切れがすることがあります。
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腎臓の炎症（腎炎）により、高血圧や腎不全になることがあります。
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目の炎症（虹彩炎、ぶどう膜炎）により、痛みや視力障害を起こすことがあります。
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筋肉の炎症（多発性筋炎）で、痛みや脱力感が出ることがあります。
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血管の炎症（血管炎）により、発疹や頭痛、内臓障害などが起こることがあります。
痛みを感じる神経がない臓器も多いので、痛みが主な症状でない場合もあります。
関節の炎症に対する治療法
関節の炎症に対する治療には、薬物療法、安静、運動療法、関節の損傷を修復する手術などがあります。治療法は、病気の種類、年齢、服用している薬の種類、健康状態、病歴、症状の重さなど、いくつかの事柄に左右されます。
治療のゴールは
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炎症の原因となっている病気を治療する
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薬物療法や生活習慣の改善で痛みを和らげる
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理学療法や運動療法により、関節の動きや筋力、全機能を維持することができる
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必要に応じて装具、スプリント、杖を使用し、関節への負担を軽減する
炎症性疾患の治療にはどんな薬が使われるの？
関節の痛みや腫れ、炎症を和らげ、炎症性疾患が悪化しないようにするために、多くの薬剤が使用されています。これらの薬には、次のようなものがあります。
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抗炎症性鎮痛剤（アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどのNSAIDs）
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副腎皮質ホルモン剤（プレドニゾンなど）
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その他、化学療法剤、疾患修飾療法剤、生物学的製剤、麻薬性鎮痛剤などの薬剤。これらの薬の中には、がんや炎症性腸疾患など他の疾患を治療するものや、移植後の臓器拒否を防ぐものもあります。しかし、医師は、あなたの症状を治療するために、これらの薬を処方することができます。あなたの服用量や副作用は、異なるかもしれません。しかし、これらは強力な薬であり、医師は、あなたがそれらを服用している間、あなたをよく観察しておきたいと思うことでしょう。
処方箋薬を服用している場合は、定期的に医師と面談し、効き目や副作用の有無を確認することが重要です。
関節炎を予防する
日常生活を少し変えるだけで、炎症を起こすリスクを下げることができます。その内容は以下の通りです。
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健康的な体重を維持する
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定期的な運動
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タバコを吸わない
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果物、野菜、オメガ3脂肪酸を多く含む健康的な食事をする
健康的な体重を保つ
