アレルギー性喘息は、時にコントロールが難しいことがあります。しかし、治療がうまくいかないときは、免疫療法、つまりアレルギーの予防注射で緩和することができます。
私が喘息と診断されたのは14歳のときでした。今思えば、早くからその兆候はありました。子供のころはよく乗馬をしましたが、馬小屋が第二の故郷のように感じられる一方で、目のかゆみや腫れ、腕の赤い湿疹を抱えたまま帰ることがありました。叔父と叔母は犬を飼っていて、その犬はよく毛を抜きました。そこで一夜を過ごすと、胸が苦しくなって眠れなくなるのです。
最初は、走っているときだけ症状が出るので、スポーツによる喘息だと医師に言われました。しかし、症状が悪化したため、アレルギーの皮膚テストを行いました。その結果、花粉、草、ホコリ、犬、猫のアレルギーと診断されました。犬猫については、低アレルギー性であるはずのチベット・テリアが1匹ずついるのが問題だった。
主治医は私に2種類の吸入剤をくれました。1つはインタールで、喘息の発作が起きたときにすぐに使えるものです。この薬には抗炎症剤のクロモリン・ナトリウムが含まれていましたが、現在は販売されていません。もうひとつは「アドベア」で、喘息をコントロールするために1日2回使用する維持用吸入器です。この薬にはプロピオン酸フルチカゾンという、肺の炎症を抑えるステロイド剤が含まれています。また、気道の筋肉を弛緩させる長時間作用型β2-アゴニストという物質も含まれています。これらにより、呼吸は少し楽になりましたが、やはり自分以外のペットがいる家の中に長時間いることは困難でした。
新たな出発
大学へ進学すると、周りに毛皮の動物がいないせいか、症状はとても改善されました。しかし、1年生の感謝祭に帰省したとき、私は惨めな気持ちになりました。家族のかわいい黒猫アビーとテリアのレキシーに慣れるのに、とても苦労しました。メンテナンス用の吸入器に加えて、即効性のある吸入器もほぼ毎日使わなければなりませんでした。また、抗ヒスタミン剤のジルテックをずっと飲み続けなければなりませんでした。それでも症状がひどかったので、ペット禁止の友人宅に一晩だけ泊まりに行ったこともあります。
大学卒業後、しばらく海外に住んでいたこともあり、喘息の主な誘因であった犬や猫を避けることができました。他の屋内外のアレルゲンにもアレルギーはありますが、目のかゆみやくしゃみといった軽い症状で済みます。しかし、アメリカに戻ったとき、アレルギー反応のために両親を訪ねるのを避けていることに気づきました。そこで2015年1月、アレルギー専門医に相談し、アレルゲン免疫療法（アレルギー注射とも呼ばれる）を始めることにしました。それによって、自分の感受性が下がることを期待したのです。5年がかりで、週に1回アレルギー専門医のもとを訪れ、微量のアレルゲンを体に注射してもらうというものでした。しかし、ペットのフケに敏感な私は、その努力に見合うだけの価値があると感じました。
免疫療法は体に負担をかけます。両腕に2回ずつ注射をすると、5円玉大の斑点がゴルフボール大の痒みに変わるのをじっと見ていました。時間が経つにつれ、そのような反応は少なくなりましたが、それでも注射は肉体的にも精神的にも大きな負担となります。注射のすべてのラウンドの後、あなたはアナフィラキシー反応の最悪のシナリオで終わる場合に備えて、あなたの膝の上にエピペンとアレルギー科のオフィスで30分間座っている。ありがたいことに、そのようなことは私に起こったことはありません。
人生を変えるほどの成果、そして未来への希望
約2年半後、私は本当の違いに気づきました。例えば2017年、私は母とアイスランドに行きました。乗馬は何年もしていなかったのですが、黒い砂浜で乗りたい衝動がアレルギーの心配を上回ったのです。興味深いことに、私はアレルギーの薬を飲み、Iveが馬のアレルゲンのための特定の注射を持っていなかったにもかかわらず、大丈夫だった。私は一度も吸入器を必要としなかった。それから数か月後、私は4匹の犬を持っている私のいとこを訪問した。その時、従姉妹は4匹の犬を飼っていたのだが、1時間近くも家の中にいて、何の症状も出なかった。
コビド19の大流行でアレルギーの注射を休んでいましたが、それが落ち着いたらまた再開しようと思っています。最終的には、毛皮のついたペットのいる生活をするのが夢です。猫も犬も大好きなんです。ドッグパークの中を歩いて犬たちを撫でたり、友だちの家に遊びに行っても、アレルギーの薬を飲む計画を立てずにすむようになりたいです。家族の一員である犬と、息ができなくなることを心配せずに抱き合いたい。アレルギー注射で、それが実現しそうです。
