自閉症の子どもは、睡眠に問題を抱えている可能性があります。
睡眠障害は、自閉症スペクトラムのお子様ではさらに一般的かもしれません。研究者は、ASDの子どもの40％から80％が睡眠障害を抱えていると推定しています。これらの子供たちの間で最も大きな睡眠の問題は以下の通りです。
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寝つきの悪さ
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睡眠のルーチンが一定でない
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落ち着きがない、または睡眠の質が悪い
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早く目が覚めてしまう、頻繁に目が覚める
睡眠不足は、子どもだけでなく、家族みんなに影響を及ぼします。お子さんと一緒に連夜起きて目が冴えているのであれば、生活習慣への介入や睡眠導入剤などが有効です。
自閉症の子どもの睡眠障害の原因は何ですか？
研究者たちは、自閉症の子どもたちがなぜ睡眠に問題を抱えるのか、はっきりとしたことは分かっていませんが、いくつかの説があります。第一は、社会的な合図と関係があります。人は、明暗の正常なサイクルと体の概日リズムのおかげで、夜寝る時間を知っています。しかし、人は社会的な合図も利用します。例えば、子どもは兄弟が寝る支度をしているのを見ることがあります。コミュニケーションが苦手な自閉症の子どもたちは、こうした合図を誤解したり、理解できなかったりすることがある。
もうひとつの説は、睡眠と覚醒のサイクルを調整するメラトニンというホルモンに関係するものです。メラトニンを作るには、トリプトファンと呼ばれるアミノ酸が必要だが、自閉症の子どもたちは、このアミノ酸が通常よりも多いか少ないことが研究でわかっている。一般的に、メラトニンのレベルは暗闇（夜間）に反応して上昇し、日中は低下する。しかし、自閉症の子どもたちの中には、メラトニンが適切な時間帯に分泌されない子どもがいることが、研究により明らかになりました。その代わり、日中はメラトニンのレベルが高く、夜間は低くなります。
自閉症の子どもが寝つきが悪かったり、夜中に目が覚めたりするもう一つの理由は、触覚や音などの外部刺激に対する感度が高くなることかもしれません。母親が寝室のドアを開けたり、布団をかけたりしている間、ほとんどの子どもはぐっすりと眠り続けるが、ASDの子どもは突然目を覚ますことがある。
また、不安も睡眠に悪影響を及ぼす可能性のある症状です。自閉症の子どもは、他の子どもよりも不安のテストが高い傾向があります。
睡眠の問題は、どのような影響があるのでしょうか？
睡眠が十分にとれていないと、子どもの生活や健康全般に深刻な影響を及ぼすことがあります。研究によると、自閉症の子どもたちの場合、睡眠不足と次のような特徴との間に関連性があることが分かっています。
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攻撃性
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抑うつ
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多動性
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問題行動の増加
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イライラ
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学習・認知能力の低下
お子さんが眠れていないなら、あなたも眠れていない可能性が高いです。ある研究によると、自閉症の子供の親は、自閉症のない子供の親よりも睡眠時間が短く、睡眠の質が悪く、早く目が覚めてしまうことがわかりました。
我が子が睡眠障害かどうか、どうすればわかるのでしょうか？
すべての子どもに必要な睡眠時間は少しずつ違います。一般的に、年齢別に必要な睡眠時間は次のとおりです。
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1～3歳：1日12～14時間の睡眠（昼寝の有無を考慮する）
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3～6歳: 1日10～12時間の睡眠時間
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7～12歳: 1日10～11時間睡眠
お子様が定期的に寝つきが悪くなったり、夜中に何度も目を覚ましたりする場合は、睡眠に問題があるサインかもしれません。確かなことを知るには、お子さんの小児科医に予約を取ってください。睡眠専門医や耳鼻咽喉科医を紹介されることもあります。
睡眠日誌を1週間つけて、お子さんがいつ、どのくらい眠っているのかを記録するのもよいでしょう。いびき、呼吸パターンの変化、異常な動き、呼吸困難などを記録しておくとよいでしょう。翌日のお子さんの行動についての観察事項を書き留めることも有効です。この日記は、主治医や治療に携わる専門家と共有することができます。
どうしたら、子どもがよく眠れるようになりますか？
睡眠薬は、最終手段としてのみ使用されるべきです。また、「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」「虹の女神」とも呼ばれています。
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寝る前にカフェインや砂糖などの刺激物を与えないようにする。
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夜の習慣をつける：お風呂に入れる、絵本を読む、毎晩同じ時間に寝かしつける。
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寝る前に本を読んだり、背中を優しくマッサージしたり、ソフトな音楽をかけたりして、子どもがリラックスできるようにする。
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就寝の1時間前までに、テレビ、ゲームなどの刺激的な活動を停止させる。
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夜中に感覚が散漫にならないように、子どもの窓には厚手のカーテンをつけて光を遮り、厚手のカーペットを敷き、ドアがきしむことがないようにしましょう。また、部屋の温度や寝具の選び方も、子どもの感覚に合うように工夫してあげましょう。
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就寝直前にメラトニンを与えることについて、小児科医に尋ねてください。この栄養補助食品は、時差ボケを解消するための睡眠補助食品としてよく使用されています。睡眠に問題を抱える自閉症児の睡眠覚醒サイクルの正常化を助けるかもしれませんし、これまでの研究で、安全で効果的であることが分かっています。
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睡眠心理学者に明所光療法について相談する。朝、明るい光を一定時間浴びせることで、日中の目覚めをよくし、体内のメラトニンの分泌を調節することができるかもしれません。
