高機能自閉症やアスペルガー症候群の人が、エンジニアやインターネット関連の仕事など、技術的な仕事にどのように熟達することができるのか、博士が検証しています。
自閉症と技術的な賢さ
自閉症の人が技術的な要求の高い仕事に向いている理由を専門家が解説します。
By Martin Downs, MPH From the doctor Archives
高機能自閉症者やアスペルガー症候群の人にとって、インターネットは社会的なパラダイスになりえます。ここでは、彼らが当惑するような非言語的な社会的交流の巧妙さは適用されない。また、インターネット上の掲示板では、他人から見れば無愛想に見えるような人でも、その場にぴったりと溶け込めることが多い。
最近、技術系ニュースサイトのDigg.comに掲載された自閉症スクリーニングテストへのウェブリンクは、ユーザーから何百ものコメントを生んだ。自称コンピューター・オタクの多くがこのオンライン・テストを受けたが、16点が平均とされ、32点以上は自閉症を示唆するという。
「20点。自閉症ではない、ただのオタクだ "と、あるユーザーはコメントした。
「38点、間違いなく38点だ。映画『レインマン』の中で、自閉症の主人公が夢中になって見ていたテレビ番組を指している。
自閉症を診断する
もちろん、インターネット上のクイズで何かを診断できるわけではありません。"スクリーニング "の道具に過ぎないのです。このテストの著者であるサイモン・バロン＝コーエン博士（心理学教授、英国ケンブリッジ大学自閉症研究センター所長）は、「完全な診断評価の代わりとなるものではありません」と言う。
「さらに、このテストは、あなたが多くの特性を持っているかどうかを教えてくれますが、これらの特性が問題を引き起こしているかどうかは教えてくれません。診断がつくのは、その人が何らかの苦痛を感じている場合だけです」と医師に語る。
しかし、Digg.comの活発な議論スレッドや、Slashdotのような他のオンライン技術者のたまり場での同様の活動は、彼らの多くが自閉症に同調する傾向があることを物語っています。
マウントサイナイ医科大学のシーバーとニューヨーク自閉症センターオブエクセレンスのディレクターであるエリック・ホランダー医学博士は、「自閉症の人たちがインターネットを発明したと言われている」と語る。「電子メールでは、人々 の非言語的な社会的な手がかりを読む必要はありません。ボディランゲージや顔の表情を見る必要はないのです。言葉の内容だけのコミュニケーションなのです。"
インターネットは自閉症の社会的欠陥を軽視するだけでなく、コンピュータの言語は、一部の自閉症の人々がその例外的な能力を十分に表現することを可能にしているのです。
アスペルガー症候群
自閉症は、様々な症状を含み、重症度の幅が広い発達性脳疾患です。この障害を持つ人は、"自閉症スペクトラム "のどこかに該当すると言われています。重度の障害を持つ人もいれば、軽い症状しか示さない人もいます。また、IQのレベルも大きく異なります。
正常で平均以上の知能を持つ人は、高機能自閉症と言われています。アスペルガー症候群は密接に関連しています。1944年にウィーンの心理学者ハンス・アスペルガーによって初めて発見されましたが、1994年まで独自の障害として公式に分類されませんでした。アスペルガー症候群は、言語発達の早期遅れがないことを除けば、高機能自閉症と同じ特徴をもっています。
Baron-Cohenは、技術的な賢さと自閉的傾向の関係を研究し、それに関する新しい理論を構築しています。
脳内配線
自閉症の3つの特徴は、コミュニケーションの難しさ、社会性の発達の問題、そして強迫観念的で狭い興味です。これらの強迫観念は、しばしば極めて技術的なものである。バロン＝コーエンは、"共感 "対 "システム化 "という観点から説明している。自閉症スペクトラムの人は、他人の感情や動機を理解したり、気にしたりする能力に限界があります。しかし、ある物事の仕組みには強い興味を示す。彼らの脳は「システム化」、つまり情報のパターンを拾い上げ、システムを支配する論理的なルールを見分けるようにできているのだという。
つまり、アスペルガーや高機能自閉症の人たちは、エンジンなどの機械システムや、数学、コンピュータプログラムなどの抽象的なシステムを作り、分析することに優れた才能を持っていることが多いのだ。バロン・コーエンは最近、ケンブリッジ大学の学部生を対象に調査を行ったところ、医学、法律、社会科学など他の分野を専攻する学生に比べ、自閉症と診断された数学専攻の学生が有意に多いことを発見した。これらはすべて頭脳的な科目ですが、数学は体系化する頭脳に最も適しているのです。
また、バロン＝コーエンの研究によると、数学、物理学、工学を専攻するケンブリッジ大学の学生は、文学部の学生と比較して、家族に自閉症者がいる可能性が高いことがわかりました。
自閉症患者の急増
かつて自閉症は稀な疾患と考えられていたが、現在の推定では、自閉症スペクトラムの子供の数は500人から166人に1人の間であるとされている。過去20年間に自閉症の発症率が急上昇しているが、その原因は不明であり、非常に議論の多いところである。バロン・コーエンは現在、「同系交配」と呼ばれるものが何らかの役割を担っているのではないかと調査している。
自閉症の遺伝子を持っている人は、強い系統性を持っている可能性があり、そのために科学技術の分野でキャリアを積むことになり、そこで同じような考えの仲間と出会い、自閉症であることが判明した子供が生まれるというのである。この考えを検証するために、彼はカリフォルニアのような場所を研究している。カリフォルニア州保健局は2003年に、自閉症患者が1998年から2002年の間に倍増したと報告しているが、これはインターネット技術のブームと重なっている。
仕事と自閉症
エンジニア、物理学者、コンピュータ・プログラマーなど、高機能自閉症やアスペルガー症候群の人の人数は、まだ誰も数えていない。NASAやシリコンバレーのような場所は、彼らの巣窟であるというのが一般的な考えだ。
ピッツバーグ大学医学部の精神医学と神経学の教授であるナンシー・ミンシュー医学博士にとって、それは重要なポイントではありません。ミンシュー教授によれば、非常に多くの人々が全く雇用されていないのだという。仕事を持っているのは3分の1程度で、その多くは不完全雇用である。
アスペルガーの成功例として有名なのは、テンプル・グランディンである。彼は、家畜の管理システムを設計するユニークなキャリアを築き、その経験について本を出版している。ミンシュウは、「もし彼女が人事を通さなければならなかったら、落伍者になっていたでしょう」と医者に言った。「技術的な仕事をするためには、なぜか社会的な面接をパスしなければならないと考えられているのです。アスペルガーや自閉症の人は、ほとんどが落ちて、仕事にありつけないんです。"
ミンシュウは、自閉症の人が誰よりもうまくできる仕事は、技術面だけでなく数え切れないほどあると言う。ある建設会社の人が、『タイルをまっすぐ貼れる人が必要だ』と言ったので、『まっすぐの新しい定義を与えてくれる人を紹介しよう』と言ったんです」。
