手術に代わる腰痛治療の有効性について、専門家が語ります。
引退した内科医アーニー・ライナー（医学博士）は、突然発症した耐え難い腰痛で立っているのもやっとの状態になる前は、フロリダ州タンパのヘルスクリニックでボランティア活動をしたり、ゴルフやテニスの腕を磨いたりと忙しくしていました。いくつかの検査で椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症（腰の背骨が狭くなること）が見つかり、彼はしぶしぶ腰の手術を受けることにしました。以前、腰の手術を受けたとき、回復に時間がかかり、痛みを伴うことを経験した彼は、次の手術が怖くなった。
ライナーは代替療法を探し、比較的新しい、非侵襲的な腰痛の牽引療法である椎体軸方向減圧療法（VAX-D）を発見しました。1回45分、28回の治療で、彼は自分が回復したと考えました。「手術の日をキャンセルして、一度も再手術をしませんでした」とライナーは言います。それから6年、85歳の彼はゴルフクラブとテニスラケットを力強く振り続けています。
VAX-Dのしくみ
VAX-Dの原理は、背骨の下部を交互に伸縮させることで、腰痛の原因となる背中の構造（椎間板や椎骨などのクッション構造）への負担を軽減させるものです。
VAX-Dの治療では、患者さんはコンピューター制御のスプリットテーブルにうつ伏せになり、骨盤ハーネスで腰を包み込みます。患者の腕は前に伸び、手は患者が操作する2本のハンドグリップを握ります。治療が始まると、テーブルが文字通り二つに分離し、患者の腰部にストレッチがかかります。施術中に不快感を感じたら、ハンドグリップを離すとすぐに施術が中断されます。1回のセッションは通常45分です。
VAX-Dを開発したアラン・E・ダイアー医学博士は、腰痛の原因としてよく知られている椎間板ヘルニアを「治す」方法について次のように説明しています。「あなたの骨はクッションで隔てられています。骨はクッションで隔てられており、クッションは安静にしていても常に正圧になっています。VAX-Dは、その圧力を負圧にし、部分的に真空状態にすることで、椎間板を引っ込めることができます。大きく飛び出した椎間板も、本来あるべき位置に戻すことができるのです」。ダイアー氏は、最適な結果を得るために、患者に20回の治療セッションを受けるよう勧めている。
VAX-Dの製造元であるVAX-D Medical Technologies社は、腰痛や坐骨神経痛を引き起こす椎間板ヘルニアや変性症に悩む人々にこの治療を勧めています。しかし、脊椎腫瘍、骨粗しょう症、感染症、癌、重症で不安定な脊椎症（脊椎関節炎）、その他多くの疾患を持つ人など、すべての人に適応されるわけではありません。「非適応者はX線検査で除外できる」とDyerは言う。
安全性の問題
VAX-Dは安全なのだろうか？それは、誰に尋ねるか、どのような状況で治療を行うかによって異なるようです。
メーカーはVAX-Dの安全性を謳っていますが、カリフォルニア州シダースサイナイ医療センターのVAX-Dに関する文献では、治療中の鋭い痛み、灼熱感、放散痛の発生、肩やローテーターカフの筋肉へのストレス、背部の軟部組織の過度のストレッチなどがリスクとして挙げられています。
痛みを感じる可能性については、「患者さんはハンドグリップを握って参加します。痛みを経験すれば、患者はいつでも自然な反応として手を放すことができます。"
また、臨床家も重要な役割を担っています。「良い臨床家であれば、患者は肩の痛みを感じることはありません」と、Dyer氏は医師に話します。"施術者は優れた臨床観察者である必要があります。"
VAX-D治療中に患者が怪我をすることはあるのでしょうか？VAX-Dメーカーの現在の文献では、"患者が怪我をしたことは1件もない "と記載されています。2003年発行のMayo Clinical Proceedingsに掲載された報告書は、この記述に異論を唱えています。その報告書は、VAX-D治療中に患者が被った重篤な合併症について述べています。著者らは、治療中に「突然の激しい神経痛の増悪」を記述している。この被験者の腰部の画像では、VAX-D後に椎間板の突出が著しく拡大し、緊急手術が必要となりました。現在までのところ、VAX-Dによる副作用の報告で公表されているのはこの1件のみです。
効果のほどは？
VAX-Dは本当に効果があるのでしょうか？現在までのところ、ライナーらの報告はVAX-Dの有効性を支持する最も説得力のある証拠である。しかし、研究ではどうなのだろうか？
「VAX-Dの有効性を示唆する研究はいくつかある。しかし、ほとんどの人は、これらの研究はかなり欠陥があると言うでしょう。と、クリーブランド クリニックの脊椎専門家、ダニエル J. マザネック、MD は言う。コントロールの欠如とコントロールのための「偽の治療」（またはプラセボ）の使用は、既存の研究の質の低さを示している、と彼は説明します。
例えば、1998年のNeurological Research誌に掲載されたVAX-Dに関する研究では、VAX-D治療を受けた778人の被験者の成功率は71％であったと報告されている。しかし、この研究結果は、研究デザインの弱点により、期待外れとなってしまった。この研究の重大な問題点は、対照群がないことだ。それは、対照群がないことだ。VAX-Dの効果を、無治療、プラセボ治療、あるいは他の種類の治療を受けた被験者と比較しなかったのだ。
Mazanecは自分の診療所ではVAX-Dを行っていないが、彼の患者の中には、彼のところに来る前に他の場所でVAX-Dを受けた人もいる。「VAX-Dが有効であると報告した患者については、その有効性は非常に短期間であった。あるいは、坐骨神経痛の治療のためにステロイドを同時に内服していたため、何が痛みを改善したのかを判断するのが難しかったのです」とMazanecは医師に語っています。
彼は自分の患者にそれを試してみたいだろうか？「治療法の有効な一部であると確信する前に、より良い研究が必要です」とマザネック氏は言います。
VAX-Dを臨床に取り入れた他の臨床医は、良好な結果を報告している。
理学療法士のPhilippe Chemaly, DO, MPHは、このようなケースを経験しています。彼は、腰痛を単独で解決するのではなく、総合的な治療法の一環として患者にVAX-Dを使用しています。「VAX-Dは、優れた理学療法に代わるものではありません。理学療法では、自宅でできるテクニックを教えますが、それが長期的な治療効果を高めると思います」と医師に話しています。
VAX-Dの成功率は70％から80％と高いが、すべての患者が最適な結果を得られるわけではないことを彼は認めている。「若い患者さんほどうまくいきます。一般に、若い患者は肥満が少なく、脊椎の変性が少なく、腹筋が強く、柔軟性に富んでいます」と彼は言う。
Chemalyは、手術中に痛みを感じる患者にはVAX-Dを中止している。私は、『もし、これを試してみて、痛みを感じるようであれば、中止しましょう』と警告しています。クリニックによっては、『やってみましょう』と言うところもあります。痛みは、体が何かを訴えているのです」と彼は言う。VAX-Dで痛みを感じる患者の多くは、椎間板ヘルニアに加え、脊柱管狭窄症を持っているとChemalyは言う。
成功のための戦略
まだVAX-Dにご興味がおありですか？それなら、経験豊富なVAX-D施術者からの次のようなアドバイスに従ったほうがいいかもしれません。
施術を受ける場所を選ぶときは慎重に。「VAX-Dと理学療法を併用しているところを探すこと。VAX-Dだけをやっているところは、利益を追求する傾向があります。そして、あなたは工場で適切なケアと評価を得るつもりはありません "とChemalyは医者に言う。
回復の過程では、プロトコルに従うこと。「この治療を週に5日、1ヶ月間受けると、70％の患者は痛みから解放されるでしょう」とDyerは医者に言う。「治療が終わったらどうするんですか？スキーに行くんですよ。馬鹿な！」彼は言う。「痛みがなくなっても、骨折が完全に治ったわけではありません。運動は、椎間板内病変や椎間板ヘルニアには何の役にも立ちません。運動は、治ろうとしている椎間板にストレスを与えるだけなのです」。ダイアー氏は、1ヶ月の回復過程では、歩くことだけに従事するよう患者に伝えている。
腰のような壊れやすいものの治療では、治療法の選択には注意が必要なのだ。ライナーの場合は、自分の選択が正しかったと確信している。「ライナーの場合、この選択は正しかったと確信している。「あちこちで発作が起きるだろうし、どこに行けばいいのかもわかる。
