椎間板ヘルニアや椎間板変性症など、脊椎ディスク問題の基礎知識について、医師から詳しく解説しています。
椎間板が損傷した経験のある人なら誰でも、その痛みを理解しているはずです。動くたびに悪化していくようです。
この痛みは、注意すべきシグナルです。適切な対処をすれば、大抵の場合、不快感はなくなり、問題も改善されます。
脊椎ディスクは、脊柱を構成する特殊な骨である椎骨の間にあるゴムのようなパッドです。医師はこれを椎間板と呼んでいます。各ディスクは、直径約1インチ、厚さ1/4インチの平らな円形のカプセルである。円盤は、丈夫な繊維質の外膜（環状繊維）と弾力性のある芯（髄核）を持っています。
椎間板は椎骨の間にしっかりと埋め込まれ、脊椎骨をつなぐ靭帯と周囲の筋肉の鞘によって固定されている。椎間板が滑ったり動いたりする余地はほとんどない。椎骨が回転して動くポイントは小面関節と呼ばれ、椎骨の後部の両側に弓形の翼のように突き出ています。このファセット・ジョイントは、椎間板とは別のもので、椎骨が過度に曲がったりねじれたりしないようにするものです。
椎間板は、背骨のショックアブソーバーと表現されることもあり、実際よりも柔軟でしなやかな印象を与える。椎間板は椎骨を分離し、擦れ合わないようにしていますが、バネのようなものには程遠いのです。子供の頃は、椎間板はゲル状または液状の袋ですが、通常の加齢過程の一部として固まり始めます。成人期初期には、椎間板への血液供給が止まり、内部の柔らかい物質が硬くなり始め、弾力性がなくなります。中年期には、ディスクは硬くなり、硬質ゴムのような硬さになります。このように加齢に伴う変化により、外側の保護膜が弱くなり、ディスクが傷つきやすくなるのです。
椎間板の問題を理解する--椎間板ヘルニア
ストレスがかかると、椎間板の内部物質が膨張し、丈夫な外膜を突き破ってしまうことがあります。円盤全体が歪んだり、部分的に膨らんだりすることもあります。傷害を受けると、芯材の全部または一部が外膜の弱い部分からはみ出し、周囲の神経を圧迫することがある。さらに活動や怪我によって膜が破れたり裂けたりすると、ディスクの材料がさらに押し出され、脊髄やそこから放射される神経を圧迫する可能性があります。その結果、激痛が発生することがあります。初期には、背中や首に痙攣が起こり、動きが大きく制限されることがあります。神経が冒されると、足や腕に痛みが走ることもあります。
椎間板損傷の大部分は、腰の腰部で発生します。このうち、背骨の上部に起こるものは10％程度です。しかし、すべての椎間板ヘルニアが神経を圧迫しているわけではなく、痛みや不快感のない椎間板の変形も十分あり得ます。
椎間板ヘルニアは、30～50歳の男女に多く見られますが、活動的な子供や若年層にも発生することがあります。高齢者の場合、椎間板の中心部に液体がないため、この問題に遭遇する可能性は低くなります。定期的に適度な運動をしている人は、座りっぱなしの人よりも椎間板の問題に悩まされる可能性はずっと低くなります。運動をしている人は、柔軟性がかなり長く保たれる傾向があります。腰痛の予防には、体重を正常に保つことも重要です。
椎間板ヘルニアの原因とは？
椎間板は激しい外傷によって損傷することもありますが、多くの場合、通常の老化現象や、重いものを間違って持ち上げたり、テニスのボレーで強く伸ばしすぎたり、凍った歩道で滑って転んだりといった日常の動作によって問題が引き起こされます。このような出来事によって、椎間板の繊維質の外側のカバーが壊れたり、歪んだりして、脊髄神経を圧迫するようになることがあり、特に椎間板の材料が押し出された場合は注意が必要です。また、何の原因もなく椎間板が膨張したり、破れたり、変性することもある。
椎間板の問題を理解する -- 椎間板変性症
椎間板の病気は、「椎間板変性症」という言葉で一括りにされることがあります。椎間板の状態が変化するのは、加齢に伴う自然なことです。これは、私たちが年をとるにつれて徐々に柔軟性を失っていくことの一部なのです。
筋力の低下、姿勢の悪さ、肥満なども、背骨や椎間板を支える靭帯に過度な負担をかけることになります。
