腰痛の主な原因

ほとんどの人が一生のうちで一度は経験する腰痛。ここでは、腰痛の原因トップと予防のコツを紹介します。

エリン・レアードさんの人生で、痛みと無縁の部分を見つけるのは難しいです。「長い間立っていることができない。長く座っていることもできません。家にいるときは、ほとんどベッドに横たわっています」と、39歳のシングルマザーは言います。「私は息子の人生にそれほど積極的になることはできません。旅行にも行けません。私は人生の多くの部分を失ってしまったのです"。

レアードさんは、椎間板ヘルニアの痛みを「背骨の根元にアイスピックを突き刺されたような痛み」と表現する。ステロイド、鎮痛剤、手術など、どのような治療を行っても、この痛みは治まらない。そして、この不快感は彼女一人だけのものではありません。

「米国人口の 80 ％ は、人生のある時点で、背中の痛みを持つつもりです」整形外科医、脊椎疾患と脊椎手術の専門家、整形外科ガイジンガー医療センター、ダンビル、ペンシルベニア州の部門の准ロナルド J. ウィズネスキ、MD は言います。ほとんどの場合、その痛みは腰を中心とした非特異的なもので、主な原因が見つからないことを意味します。腰痛を経験した人の約2％～10％が慢性腰痛を発症し、少なくとも3カ月間は日常生活に影響を及ぼすと言われています。

何が腰痛の引き金になっているのでしょうか？そこで、医師が2人の整形外科医に、慢性腰痛の最も一般的な原因と、それに対する対処法について話を聞きました。

椎間板変性症や椎間板ヘルニアの原因とは

なぜ腰は痛みの対象部位なのか？「一般的に、腰には多くの機械的ストレスや負担がかかると、シカゴのラッシュ大学医療センター整形外科の教授で名誉会長のグンナー・アンダーソン医学博士（Gunnar Andersson, MD, PhD）は言います。その理由は、上半身の重さで、常に腰に負荷がかかるからです"。

その上半身の重さを支えているのが脊椎で、脊椎は30個以上の椎骨と呼ばれる小さな骨が積み重なってできています。各椎骨の間には、椎間板と呼ばれるスポンジ状の軟骨があります。椎間板は衝撃吸収材として、骨と骨がぶつかり合うのを防いでいます。

加齢とともに、このクッションの役割を果たす椎間板が徐々にすり減り、収縮していくのが、椎間板変性症です。また、椎間板が破れたり、傷ついたりすることもあります。椎間板が弱くなると、そのゼリー状の中心部に圧力がかかることがあります。ウィスネスキーは、このプロセスを車のタイヤにできる気泡に似ていると表現します。

「道路の凹凸にぶつかると、突然タイヤが弾けるようになるのです。背中の場合、この圧力によって、椎間板の中心が膨らむ椎間板ヘルニア（「すべり症」「破裂症」とも呼ばれる）になることがあります。

椎間板の中心部が膨張し、椎間板内の物質が脳へのメッセージを伝える敏感な神経を圧迫することもあります。その結果、レアードさんが経験したような耐え難い痛みが生じることがある。「間違った動きをすると、骨盤のあたりに電気が走るような、いわゆるソニックブームが起こるんです」と、彼女は言う。

腰の椎間板ヘルニアは、脊柱の下に伸びている神経を圧迫することがあります。その結果、臀部から脚にかけての痛みが発生することがよくあります。このような状態を坐骨神経痛といいます。

腰痛の原因となるその他の疾患

腰痛の原因は様々です。使いすぎによる怪我は、腰痛や肩こりの原因として非常によく知られています。しかし、これは通常、数日後に治まります。その他、慢性的な痛みの原因として、以下のようなものがあります。

• 椎間板ヘルニア

• 脊椎辷り症（せきついせんりしょう 通常の摩耗や損傷によって、特に加齢とともに、関節や靭帯が背骨を正しい位置に保つことが難しくなります。椎骨が必要以上に動くと、椎骨は前方に移動し、別の椎骨の上に乗ってしまうことがあります。そうすると、骨が脊髄神経を圧迫して、腰痛を引き起こすことがあります。

• 骨粗鬆症（骨がもろくなる）による椎体骨折

• 脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）。脊髄の周りの空間が狭くなることで、神経が圧迫されることがあります。狭窄は、一般的に変形性関節症の結果生じた骨棘によって引き起こされます。

• 脊柱側弯症。背骨の異常な湾曲は、腰痛の原因となります。

あまり一般的ではありませんが、腰痛は、糖尿病や神経の圧迫など、深刻な病状の兆候である場合もあります。神経が圧迫されている場合、発熱、悪寒、寝汗、膀胱の制御障害などの症状を伴うことがあります。

腰痛の画像

腰痛の原因を診断する技術が高度化しても、医師が原因を把握できないことが多いのです。「患者の痛みの原因を特定するのは非常に難しいのです」とアンダーソンは言います。

負担のかけすぎも原因のひとつかもしれませんが、それが必ずしも腰痛の原因とは限りません。

腰痛の原因を確認するための検査としては、レントゲン、MRI（磁気共鳴画像）、CAT（コンピューター断層撮影）スキャン、骨スキャン、骨密度検査などがあります。

腰痛：あなたの遺伝子のせい？

腰痛になる人とならない人がいる主な理由のひとつは、遺伝子にあるのかもしれません。椎間板変性症では、双子の片方が肉体労働、もう片方がデスクワークで、MRI検査を比較すると、基本的に同じであるとAnderssonは言っています。これは、遺伝的要因が非常に重要であることを物語っています。

慢性的な腰痛を持つ人は、おそらくその傾向を受け継いでおり、そのように遺伝しているのでしょう。腰には侵害受容線維と呼ばれる敏感な受容体があり、痛みの信号を脳に送っています。「一部の人々 は侵害受容繊維の多くがある - たとえば、ディスクで - 他の人が比較的少ないが」Wisneski 医者に指示します。ある人は重いものを何度も持ち上げても腰痛にならないのに、別の人はほとんど何も持ち上げずに常に苦しんでいるのは、そのためかもしれません。

腰痛を和らげる5つの方法

腰痛が遺伝する可能性があるからといって、その問題が全くコントロールできないわけではありません。「どのように生まれ、どのようにケアするかです」とウィスネスキーは言います。

座り心地の悪い椅子に一日中座っていたり、ジャックハンマーを使ったり、定期的に体を無理な姿勢にねじったりしていると、腰が痛くなるのです。多くの病気のリスクを高める悪習慣である喫煙も、腰痛につながる可能性があります。ある研究では、喫煙者は非喫煙者に比べて腰痛になる可能性が3分の1近く高いことが分かっています。

腰痛を予防・緩和するために、以下の5つのヒントを試してみてください。

• タバコを吸っている人は、禁煙の手助けをしてもらいましょう。

• 座っているとき、立っているとき、常に良い姿勢を心がけましょう。物を持ち上げるときは、背中ではなく、膝で持ち上げる。

• 背中を支える筋肉、特に腹筋、腰、背中、骨盤の筋肉を鍛える運動をしましょう。体幹の筋肉を鍛えることで、気持ちにも大きな違いが生まれます。「腹筋が鍛えられているときは、最も影響を受けにくいのです」と、スナイダーは言う。

• 腰が痛くなると、ベッドに潜り込みたくなる衝動を抑えましょう。「私たちの体は使われるためにある」とウィスネスキーは言います。「痛みがあると、時には廃用症候群を発症することもあるのです。

• 腰痛は早めに受診して治療を受け、体を動かして活動的に過ごすようにしましょう。