椎間板ヘルニアや椎間板変性症による首の痛みは自分で治すことができるのでしょうか？頚椎椎間板症に関する疑問や質問に、専門医がお答えします。
椎間板ヘルニアや椎間板変性症の痛みを和らげるためにできることがいくつかあります。
最初は無理をせず、首の痛みを悪化させるような活動（スポーツや重いものを持ち上げるなど）は避けてください。また、最初の24時間から48時間は、腫れと痛みを和らげるために氷を使用することができます。肌を保護するために、最初に冷たいソースをタオルで包み、一度に20分ほど放置してください。この期間が過ぎたら、痛んで硬くなった筋肉をほぐすために、患部に熱を加えてください。
また、簡単なストレッチをして、首の柔軟性を保ち、こわばりを軽減させることもできます。
アセトアミノフェンなどの市販の鎮痛剤や、アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）も効果があります。どのタイプが良いかは、医師に尋ねてください。ラベルをよく読み、頻繁に使用する必要があると思われる場合は、医師に確認してください。
いつ医師に診てもらうべきか
首の痛みが強いとき、2週間以上続くときは、医師に連絡しましょう。
痛みがひどくなったり、肩や腕、手などにしびれや脱力感がある場合は、すぐに受診してください。医師は病歴を尋ね、いつから痛みがあるのか、どのような活動が痛みを和らげたり悪化させたりするのかを調べます。
X線、MRI、CTスキャンなどの検査が必要な場合もありま すが、どのような問題があり、どこに問題があるのかを正確に知ることができます。
理学療法は役に立ちますか？
理学療法士は、首の組織や関節をチェックすることで、痛みを軽減し、可動域を広げる手助けをすることができます。
理学療法士は、頭を優しく引っ張って椎間板の間を広げ、影響を受けた椎間板や神経への圧迫を和らげる、首の牽引と呼ばれるテクニックを使うこともあります。
セッション中、理学療法士は安全で効果的なエクササイズを紹介し、姿勢の改善もサポートします。
回復にはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？
回復には個人差があります。問題の程度や治療法の種類にもよります。ほとんどの方は、薬物療法や理学療法により、3ヶ月程度で症状が改善されます。
どのような場合に手術が必要になるのでしょうか？
首の痛みがひどく、数カ月治療してもよくならない場合や、肩や腕、手に痛みやしびれ、脱力感がある場合は、手術のよい候補になるかもしれません。しかし、ほとんどの人は、他の治療法が有効なので、手術は必要ありません。
手術が必要な場合、椎間板ヘルニアや椎間板変性症を治療するために、多くの種類の椎間板置換術や椎間板固定術があります。手術後の経過は、年齢、診断名、手術の種類によって異なります。
ほとんどの人は、手術がうまくいきます。しかし、手術前に悩んでいた椎間板の上や下に椎間板ヘルニアの病気が発生する可能性があります。
新しい治療法とは？
頚椎椎間板置換術に使用できる植え込み型人工椎間板はいくつかあります。頸椎椎間板置換術に使用される最初の埋め込み型人工椎間板は、FDAによって承認されています。人工椎間板は、首の可動域を維持しながら、痛みを和らげることができる。
また、変性過程を遅らせたり、逆に進行させたりして、椎間板が損傷する前に保護する方法も研究されている。
怪我をしないためにできることは？
将来的な首の問題を予防するために、定期的に首をストレッチしてください。また、ウォーキング、水泳、サイクリングなどの有酸素運動を、1週間のうちほとんど（全部ではないにしても）の日に30分以上行うようにしてください。タバコを吸う人は、禁煙しましょう。
姿勢に注意する。常に首をまっすぐにし、背中をしっかりと支えるようにしましょう。
