双極性障害の治療におけるリチウムの使用について、医師の専門家による詳細な説明をご覧ください。
研究によると、リチウムは自殺のリスクを大幅に減らすことができます。リチウムはまた、将来の躁病およびうつ病の発症を予防する効果もあります。そのため、維持療法として長期間（エピソードとエピソードの間でも）処方されることがあります。
リチウムは人の中枢神経系（脳と脊髄）に作用します。リチウムがどのように作用して人の気分を安定させるのか、医師にも正確には分かっていませんが、気分や思考、行動の調節に関与する脳領域の神経細胞の結合を強化するのを助けると考えられています。
リチウムが効き始めるまでには、通常数週間かかります。リチウムは腎臓や甲状腺の機能に影響を与える可能性があるため、治療中は医師から定期的な血液検査が指示されます。リチウムは、体内の薬物の量が一定に保たれている場合に最もよく効きます。体内のリチウム濃度が低すぎたり高すぎたりしないようにすることが大切です。また、治療中は1日にグラス8杯から12杯の水または水分を摂取し、食事には通常量の塩分を使用するように医師から指示されることでしょう。塩分と水分はどちらも血液中のリチウム濃度に影響を与えるので、毎日安定した量を摂取することが大切です。
リチウムの投与量は、個人差や病相の変化に応じて変化します。双極性障害は複数の薬剤で治療することが多いのですが、リチウムだけで症状をコントロールできる人もいます。
リチウムの副作用
双極性障害でリチウムを服用した人の約75％に、軽度のものではありますが、何らかの副作用があるといわれています。数週間後に体が薬に慣れるにつれて、あまり気にならなくなることもあります。リチウムの副作用は、服用量を調整することで緩和されることもあります。しかし、決して自己判断で服用量や服薬スケジュールを変更しないでください。また、医師や薬剤師に確認せずに、リチウムの銘柄を変更しないでください。何か問題がある場合は、選択肢について医師に相談してください。
リチウムの一般的な副作用は、次のようなものがあります。
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手の震え(震えが特に気になる場合は、投与量を減らしたり、薬を追加して対応することもあります。)
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口渇の増加
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排尿の増加
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下痢
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嘔吐
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体重増加
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記憶障害
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集中力の低下
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眠気
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筋力低下
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抜け毛
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にきび
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甲状腺機能の低下（甲状腺ホルモンで治療できます。）
リチウムによる持続的な副作用があると思われる場合、または下痢、嘔吐、発熱、不安定な歩行、失神、混乱、不明瞭な言語、または急速な心拍数が発生した場合は、医師に通知してください。
癌、心臓病、腎臓病、てんかん、アレルギーなどの病歴を医師に伝えてください。あなたが服用している他のすべての薬について、医師に知らせてください。低ナトリウム食はリチウム濃度が過度に高くなる可能性があるため、ナトリウム（塩）の少ない製品は避けてください。リチウムを服用している間は、運転や機械の使用に注意し、アルコール飲料を制限してください。リチウムを服用している人は、イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を服用するとリチウムの濃度が高くなるので、服用前に医師に相談してください。
リチウムの服用を忘れた場合、次の服用予定が2時間以内（徐放性製剤の場合は6時間以内）でなければ、思い出したらすぐに服用してください。その場合は、飲み忘れた分をスキップして、通常の服用スケジュールに戻してください。遅れを取り戻すために、服用量を「倍増」させないでください。
考慮すべきいくつかの重大なリスクがあります。この薬は特定の先天性欠損症に関連しており、妊婦、特に妊娠の最初の3ヶ月間は注意して使用する必要があります。リチウム服用中の授乳の安全性は議論の余地があり、事前に医師と相談する必要があります。また、人によっては、長期のリチウム治療が腎臓の機能を妨げたり、永久的な腎臓の損傷につながる可能性があります -- そのため、腎臓の機能を測定する血液検査の定期的なモニタリングが重要です。
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