双極性障害について、専門家である医師から事実を聞いてみましょう。
双極性障害は、米国成人の約2.6％が罹患することが知られていますが、未治療または誤診されるケースがあるため、その頻度は多少高くなる可能性があります。男性も女性も同様に影響を受けやすいとされています。この病気には少なくとも部分的に遺伝的な原因があることが多くの証拠から示されていますが、その起源はまだ明らかではありません。症状は、気分、思考、行動を制御する脳回路の異常な機能から生じると考えられており、自発的な制御が不可能な状態です。この障害は生命を脅かすだけでなく、危険な状態になることもあります。双極性障害者の10%から15%は自殺をしますが、これは通常、重度の抑うつ状態にあり、特に将来に対して絶望を感じている可能性があるときです。
幸いなことに、最近、この病気の治療は大きく前進しています。ほとんどの場合、薬物療法やその他の治療により、症状を効果的にコントロールすることができます。
この病気は、双極性I型と双極性II型と呼ばれる2つのタイプに大別されます。この2つの病気は、それぞれ遺伝的な起源があると考えられています。双極Ⅰ型では、病気の両相が非常に顕著になる傾向があります。双極II型では、躁病は軽度であることが多く（軽躁と呼ばれる）、うつ病は軽度または重度になることがあります。双極II型は診断が難しく、単極性障害や大うつ病性障害と間違われることがよくあります。双極II型は双極I型よりも寛解期が短く、女性に多い傾向があり、治療に対する反応性がやや劣ります。双極性障害の中でもより一般的なタイプかもしれません。
晩秋から冬にかけてうつ状態になり、春になると寛解し、夏になると躁状態または軽躁状態になるという、季節性感情障害と関連することもあります。
双極性障害の約5人に1人は小児期後半から思春期に発症し、早期発症型双極性障害と呼ばれています。青年期は成人よりも気分の落ち込みや混合エピソード、再発の頻度が高く、誤診されやすいといわれています。しかし、通常は成人期初期に発症し、平均して25歳までに発症します。男性の場合、最初のエピソードは躁病であることが多い。女性の場合、最初のエピソードは一般的にうつ病性です（躁病性エピソードが起こる前に、うつ病性エピソードを数回経験することもよくあります）。患者さんが年をとるにつれて、双極性I型または双極性II型の再発がより頻繁に起こり、長く続く傾向があります。
双極性障害は、特定の脳回路の機能異常から生じると考えられており、その一部は遺伝子の機能異常と関連している可能性があります。脳回路の機能異常に関連する化学物質の異常は完全には解明されていませんが、セロトニン、ノルエピネフリン、ドーパミン、グルタミン酸、γ-アミノ酪酸（GABA）などが関係している可能性があるとされています。遺伝子が関与している可能性は、時に気分障害の再発や自殺の家族歴があることからも裏付けられています。
