精神疾患は薬物乱用と合併することが多く、患者さんには特別なケアが必要です。
パトリック・ケネディ議員の薬物リハビリテーション施設からの退院は、薬物乱用と精神疾患という、健康問題の難しい組み合わせに悩む人々にスポットライトを当てるものです。
エドワード・ケネディ上院議員の息子であるケネディ議員は、2006年5月、連邦議会議事堂付近で交通事故に遭い、リハビリ施設に入所した。ケネディ上院議員の息子であるケネディ氏は、2006年5月に連邦議会議事堂の近くで交通事故に遭い、リハビリ施設に入所したのだが、この事故について全く記憶がないという。
リハビリ施設からの退院後、ケネディ氏は記者団に対し、依存症と双極性障害に苦しんでいると語った。
医師は、薬物乱用と精神衛生上の問題を併せ持つあらゆる階層の患者を診ることが多くなっているという。専門家によると、これらの症状のうち少なくとも60％の人は、両方と闘っているとのことです。
「精神衛生上の問題と薬物乱用は、どちらかが他方に対してより脆弱になるため、しばしば一緒に見られる」と、ニューヨークのコーネル大学キャンパス、ニューヨーク・プレスビテリアン病院の精神科医、アラン・マネヴィッツ（MD）は述べています。
国立金属衛生研究所によると、米国では成人の5人に1人が診断可能な精神障害に苦しんでいると推定されています。
大小にかかわらず、あらゆる種類のメンタルヘルス問題に対して生物学的あるいは遺伝的な脆弱性がある場合、物質の使用がその問題の発症の引き金となることが多いと、マネヴィッツは言う。
「物質が本当に精神衛生上の問題を引き起こしているわけではありませんが、状態を顕在化させる促進要因になることがあります」と、Manevitz氏は医師に語っています。
「この点で、物質乱用が始まったとき、精神状態はすでに活発に存在しているのですが、患者はそれに気づいていないだけです--問題は依存症を引き起こしていますが、まだ認識・診断されていないだけです」と、Manevitzは医師に語っています。
実際、この二重診断に対する認識が高まったことで、物質乱用と精神衛生上の問題の両方について、まったく新しい考え方の扉が開かれたのである。実際、ある種の精神疾患とある種の依存症は、実際にはひとつの病気なのかもしれないと主張する研究者もいる。
双極性障害とは、深い抑うつ状態と高い高揚感の間で極端に気分が変化するサイクル、つまり躁状態を特徴とする病気です。躁の時期には、極度の苛立ち、思考停止、睡眠不足、判断力の低下、注意力散漫、薬物の乱用、異常の否定などが見られる。うつ病の時期は、絶望感、罪悪感、睡眠不足、死や自殺を考えるなどの症状を伴います。
「私たちが発見したのは、双極性障害の人たち、特に女性は、アルコール依存症になる率が非常に高いということです--一般人口の最大7倍です」と、ロサンゼルスのUCLA双極性障害研究プログラムのディレクターであるMark Frye医学博士は言う。
このことは、男女を問わず双極性障害の患者を他の精神疾患の患者と比較した場合にも言えることだと、フライは言う。
そして、その理由はまだはっきりしないが、この2つの症状には多くの共通点があることを示す証拠が少なくともあるとフライは医師に語っている。
実際、「脳科学」の時代が成熟するにつれ、多くの研究者が、さまざまなタイプの精神疾患や薬物乱用の脳化学パターンの中に、驚くべき類似点があることに気付き始めている。なかでも興味深いのは、依存症の動物モデルです。
「ラットの研究から、脳のある種の快楽中枢が刺激されると、その動物が食物よりも刺激を選ぶような強力な反応を引き起こすことがわかりました」と、ニューヨークのベルビュー病院アルコール・薬物乱用部門の副部長、フランシス・ヘイデン医学博士は言う。
この発見をきっかけに、多くの研究者が、薬物乱用者の脳には「何か違和感があるのではないか、だから薬物に出会うと、ある意味で正常化してしまうのではないか」という疑問を持つようになったとヘイデン医師は言う。
この「どうもしっくりこない」という感覚こそが、精神衛生上の問題なのかもしれないと、ヘイデンは言う。
もうひとつ、それらがひとつの病気である可能性を示すものがあります。片方の症状が悪化すると、もう片方もすぐに悪化するという研究結果もある。
このような場合、「精神疾患と薬物乱用問題の両方を持つ人は、ほぼ例外なく、依存症が再発すると、精神衛生上の問題が悪化し、精神衛生上の問題が未治療のまま、あるいは低下すると、依存症的行動を再び起こしやすくなる」ケネス・スコドネック医学博士、精神医学と心理学の学科長およびニューヨーク州イーストメドウのナッソー大学医療センターの依存サービス責任者は述べている。
さらに、スコッドネックによれば、影響を受けやすい人の場合、一方の問題が活性化すると、もう一方の問題も活性化することが多いということがはっきりしているそうです。
効果のある治療法を見つける
精神的な問題が先か、薬物使用が先かはともかく、両方の問題が治療されない限り、精神的な健康は得られないと医師は言います。しかし、そのための最良の方法は、まだ議論の余地があります。
「2つの障害が共存している場合、誰かが酔っている場合、彼らは解毒する必要があるため、頻繁に物質乱用の問題に対処する必要があります」フライは医師に伝えます。このような要素がない場合、治療を開始することは非常に困難であると彼は言います。
このようなアプローチは紙の上では良いように見えますが、現実は必ずしも簡単ではないと言います。フライによれば、解毒のプロセスそのものが、中毒者の気持ちを生々しく傷つけ、精神的な健康状態を急速に悪化させ、その結果、薬物乱用の問題もすぐに再発してしまうことがよくあるのだそうです。
「患者が薬物乱用に戻る前に、精神的な問題をコントロールするための比較的小さな機会があります」とフライは言います。
そのため、多くの医師が、依存性物質の解毒と、併存する精神衛生上の問題の特定と治療を同時に行うプログラムである二重治療アプローチに目を向けているのです。
「というのも、患者の病歴がはっきりしていても、薬物乱用が精神疾患につながったと確信しても、あるいはその逆でも、最初の問題を治療しても、必ずしも2番目の問題の停止につながらないからです」と、ヘイデンは言う。
残念ながら、二重のアプローチはまだやや専門的であると考えられており、高価な私立病院でしか利用できないことが多い。専門家によれば、次善の策は、病気の各部分に対処する専門家の間で患者ケアを統合することである。
「ある医師やクリニックが精神疾患を治療し、別の医師が依存症を治療する場合、両方の問題をうまくコントロールするために、何らかの協調的な努力が必要です」と、マネヴィッツは言う。
患者が自分で治療を調整できない場合は、専門家によると、家族が仲介して、関係するすべての医師が協力し合うようにする必要があるそうです。
しかし、依存症と精神疾患のどちらかが再発したらどうするのでしょうか？
しかし、だからといって、その患者がいつまでも破壊的な行動を繰り返す運命にあるわけではありません。その答えは、医師と患者の双方が信頼できる同盟関係を築くことだと、ヘイデンは言う。
「目標は、医師と患者の間で真の治療同盟を結ぶことであり、患者が医師に自分の本心を打ち明けられるような、強固で正直な信頼関係を築くことです」と、ヘイデンは言います。
そうすれば、精神疾患と薬物乱用の再発を、最も初期の、最も治療が容易な段階で回避できることが多い、と専門家は言う--あるいは、まったく発生しないようにできる場合もある。
