視覚と運動に影響を与える病気、視神経脊髄炎を医師が解説します。
NMOは、体の免疫系が中枢神経系（脳と脊髄）の健康な細胞を攻撃することで発症します。この攻撃は数日から数週間にわたって起こることがあり、これを単相性NMOと呼びます。また、発作の間隔が数ヶ月から数年と長くなることもあります。これは再発性NMOと呼ばれます。再発性NMOでは、症状は治まるものの、時間の経過とともに再発・悪化することがあります。
単相性NMOは男性も女性も同じように発症しますが、再発性NMOは女性の方が男性よりはるかに多く発症します。また、子どもがかかることもあります。
症状について
NMOの症状は2つに分類されます。これらの症状がある場合は、医師の診察を受けましょう。
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視神経炎：視神経（目から脳への情報伝達）に炎症が起こります。目の中に突然の痛みを感じることがあります。その後に、はっきり見えない、あるいは失明するといった問題が起こることがあります。通常、片方の目だけに起こりますが、両方に起こることもあります。
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横紋筋炎：脊髄に炎症が起こります。手足に痛み、脱力感、しびれ、麻痺などの問題が生じることがあります。また、膀胱や腸のコントロールが効かなくなることもあります。吐き気、嘔吐、しゃっくり、肩こり、頭痛などの症状が出ることもあります。
NMOを発症した子どもは、混乱しているように見えたり、発作を起こしたり、昏睡状態に陥ることがあります。
NMOはMSではありません
同じく炎症を起こし、動くのが困難になる病気として、多発性硬化症（MS）があります。医師は以前、NMOをMSの一種だと考えていました。今、研究によって、両者は異なることが分かっています。
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MS は通常よりゆっくりと、長い時間をかけて発生します。
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NMOの血液検査はあるが、MSの血液検査はない。
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MRIは通常、NMOを初めて発症したときは正常に見えますが、MSの場合はそうではありません。
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NMOでは、吐き気、嘔吐、しゃっくりが出ることがあります。これは通常、MSでは起こりません。
原因
NMOの原因については、医師もよく分かっていません。しかし、NMOの患者さんの多くは、他の自己免疫疾患にもかかっており、体が誤って健康な細胞を攻撃してしまうことがあります。あるいは、家族にそういった自己免疫疾患を持つ人がいるかもしれません。自己免疫疾患の例としては、1型糖尿病、関節リウマチ、乾癬、白斑などがあります。
診断名
医師はあなたを診察し、思考力、視力、言語、体力、反射神経をチェックします。背骨から採取した体液や血液を検査することもあります。NMOの70％以上の人は、血液中に抗体と呼ばれるタンパク質を持っています。
また、医師は、背骨に炎症があるかどうかを調べるために、背骨を見ることもあります。その方法のひとつが、MRI（磁気共鳴画像法）と呼ばれる検査です。これは、大きな磁石とコンピュータを使用して脊髄の画像を作成するものです。
また、目の治療を専門とする医師（眼科医）に診てもらい、光干渉断層計（OCT）を使って視神経の損傷を調べることも必要かもしれません。
治療方法
NMOの治療法はありませんが、以下のような症状を和らげる薬やその他の治療法があります。
発作を予防する薬。最近、FDAは2つの治療薬を承認しました。Eculizumab (Soliris), inebilizumab-cdon (Uplizna), and? satralizumab-mwge (Enspryng) work by targeting the defective antibodies that attack the healthy cells in your body, trigigering NMO. 医師は、あなたの免疫システムを抑制するために、他の薬剤を処方することがあります。
ステロイド。医師は、炎症を抑えるステロイドやコルチコステロイドを処方するようです。他の薬は、あなたの体が良い細胞を撃退しないようにし、将来の発作を防ぐのに役立つかもしれません。これらの薬剤は、腕の静脈に点滴で投与されます。
血漿交換。プラズマフェレーシスと呼ばれるこの治療法は、血液中の有害な抗体を除去するものです。機械で血液の異なる部分を分離し、血漿を代用品と交換します。その後、新しい血液が体内に戻されます。
