ALSの症状は、手、腕、足、脚の筋肉に影響を及ぼします。この病気は、話し方や飲み込み方にも影響を及ぼすことがあります。
最終的には、ALS（筋萎縮性側索硬化症またはルー・ゲーリッグス病）は、横隔膜、あなたの肺が働くために必要な筋肉を弱める。呼吸困難は、進行したALSの症状です。
ALSはまだ治療法がありません。しかし、早期に診断されれば、いくつかの症状を治療し、筋肉のコントロールをもう少し長く保つことができるかもしれません。
初期の症状
ALSの兆候は徐々に現れます。
手の感覚がおかしくなり、ハンドルが握りにくくなることがあります。あるいは、他の症状が現れる前に、言葉が不明瞭になり始めるかもしれません。特に最初のうちは、患者さん一人ひとりによって感じる症状が異なります。
一般的な初期症状には、次のようなものがあります。
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つまずき
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手で物を持つことが困難な状態
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言葉が不明瞭になる
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嚥下障害
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筋肉のけいれん
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姿勢の悪化
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頭を抱えるのがつらい
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筋肉が硬くなる
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ALSは、最初は片方の手だけに症状が出ることがあります。あるいは、片方の足に問題が生じ、まっすぐ歩くことが困難になることもあります。時間が経つにつれて、あなたがコントロールするほとんど全ての筋肉に影響を及ぼすようになります。
ALSは体内のすべての筋肉や臓器に影響を与えるわけではありません。例えば、心臓や膀胱は通常健康なままである。
進行した症状
ALSが悪化すると、より多くの筋肉や活動が影響を受けるようになる。より進行した症状として、以下のようなものがあります。
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筋肉が弱くなる
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筋肉が少ない
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より深刻な咀嚼・嚥下障害
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話すときに理解されにくい
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呼吸が苦しくなる
症状の管理方法
病気の初期段階では、いくつかの治療法が生活の質を高めるのに役立つかもしれません。以下のようなものがあります。
理学療法。主に、立つ、歩く、バランスをとる、手を伸ばすなどの動作に使われる大きな筋肉に焦点を当てます。
作業療法。シャツのボタンをかける、フォークやスプーンを使う、歯を磨くなど、より小さな筋肉の活動を支援するものです。
言語療法。舌の筋肉の制御が効かなくなったときに、もう少し明瞭に話せるようにすることができます。言語療法士は、嚥下障害への対処も支援します。
これらの治療法に加え、特定のツールや新しい技術もALS患者を支援することができます。その一部をご紹介します。
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電動車いす
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睡眠時の呼吸を補助するCPAP（持続陽圧呼吸器）。
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言葉が不明瞭な方を支援する音声発生装置
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音声や手の動きが不自由な人のコミュニケーションを支援する視線認識ソフト付きコンピュータ
さらに進行すると、肺の働きを維持するための機械が必要になることもあります。咀嚼や嚥下が困難になると、少量の食事や流動食でも、栄養チューブが必要になる場合があります。
受診のタイミング
脚の筋肉痛や手の力が抜けるような感覚があっても、通常は医者に行くほどではありません。しかし、そのような症状が何日も何週間も続くようであれば、受診をお勧めします。
腕や脚の筋肉がどのように感じるかの変化に注意する。友人や家族から、話し方や歩き方の変化を指摘されたら、耳を傾けてみてください。
まずは、いつもかかっているお医者さんに診てもらうことから始めてみましょう。脱力感やしびれが神経に関係していると思われる場合は、神経科を受診してください。この医師は、脳や神経系に影響を及ぼす病気を専門に扱う医師です。
ALSの初期症状の中には、それほど深刻でない他の疾患と同じものがあります。
手根管症候群（手首の神経に問題がある）など、これらの多くは治療が成功することがあります。確実に知るためには、ためらわずに医師に自分の症状を説明することです。何が症状を引き起こしているのかがわかれば、より早く治療を開始することができます。
