赤ちゃんの脳の中を見ることができる、頭蓋超音波検査についてご紹介します。
頭部超音波検査
この検査では、機械から音波を頭部に送り、コンピュータがその画像を記録します。白黒の写真には、脳の内部構造と、脳室と呼ばれる脳の奥深くにある空洞の中を流れる液体が映し出されています。
医師は、生後6ヶ月未満の乳児に最も多く頭部超音波検査を行います。年長者や成人の場合、頭蓋骨の骨が音波を遮断してしまいます。しかし、乳幼児の頭頂部には、まだ頭蓋骨が揃っていない柔らかい部分があります。そのため、骨と骨の間に隙間ができ、超音波が通過するのです。
また、大人の脳外科手術の際にもこの検査を行うことがあります。
頭部超音波検査は何のために行うのですか？
赤ちゃんが予定日より3週間以上早く生まれた場合、医師は頭部の超音波検査を行います。この検査では、未熟児に起こる可能性のある、次のような脳の問題をチェックします。
-
脳室内出血（IVH）と呼ばれる脳内の出血
-
脳室周囲白質軟化症（PVL）と呼ばれる、脳室周囲の組織の傷害
また、医師が次のような他の脳の問題を診断するのにも役立ちます。
-
水頭症と呼ばれる、脳または脳室内の過剰な液体
-
感染症
-
腫瘍、嚢胞、またはその他の腫瘤
医師は、以下のような赤ちゃんにも検査を指示することがあります。
-
通常より大きい頭
-
頭の柔らかい部分の膨らみ
-
脳や神経に異常がある場合
成人の場合、脳外科手術の際に腫瘤や腫瘍を見つけるために頭部超音波検査が必要な場合があります。
経頭蓋ドップラー
経頭蓋ドップラーも超音波検査の一つです。医師は、脳内の血液の動きを確認するために使用します。狭窄症や血管攣縮など、脳の血流に影響を及ぼす可能性のある状態を確認するのに役立ちます。また、鎌状赤血球症の大人と子供の脳卒中のリスクもチェックすることができます。
安全ですか？
超音波検査は放射線を使用しません。画像を作る音波は安全で、痛みもありません。
検査中はどうなっているのでしょうか？
頭部超音波検査は、病院の放射線科または新生児集中治療室（NICU）で受けることができます。検査技師がポータブル装置をベッドサイドに運びます。
赤ちゃんはベッドに上向きに寝かせます。検査中は一緒にいてもいいですし、必要であれば抱っこしてもかまいません。検査技師がコンピューター画面の画像をより鮮明に見ることができるよう、部屋は暗くします。
技師は、プローブまたはトランスデューサーと呼ばれる小さな杖に透明なジェルを付け、赤ちゃんの頭頂部に当てます。技師は、プローブを患部上で静かに動かします。音波はプローブからジェルを通り、頭部に届きます。コンピュータが音波を画像に変換します。この検査は通常15分から30分かかります。
成人の場合、脳の手術中に頭部超音波検査を受けると、外科医は頭蓋骨の一部を切除し、プローブを使用して脳の腫瘍や腫瘤を見つけるのに役立ちます。
ドップラー法もワンドと超音波診断装置を使いますが、手順が異なります。首から頬にかけてジェルを塗布し、その角度から血流を調べます。最大で35分かかります。また、医師は、「ヒット」または高強度の信号を探すために、30分間連続監視のためにヘッドギアを患者さんにつけたままにすることがあります。
結果
放射線科医と呼ばれる特別な訓練を受けた医師が画像に目を通し、結果を担当医に報告します。主治医は所見を説明し、次に何をすべきかを話し合います。
