耳の領域にできる良性の腫瘍である音響神経腫の原因、症状、治療法について医師が解説します。
音響神経腫は、前庭神経鞘腫や神経鞘腫と呼ばれることもあり、通常、何年もかけてゆっくりと成長します。実際に脳に浸潤することはありませんが、成長するにつれて脳を圧迫することがあります。腫瘍が大きくなると、顔の表情筋や感覚をつかさどる脳神経の近くを押すことがあります。腫瘍が大きくなり、脳幹や小脳を圧迫すると、命にかかわることもあります。
音響神経腫の症状
音響神経腫の初期症状は微妙であることが多いです。多くの人は、この症状を加齢による正常な変化と考えるため、診断がつくまでしばらく時間がかかることがあります。
最初の症状は、通常、片方の耳の聴力が徐々に低下することで、しばしば耳鳴りや耳の充満感などを伴います。あまり一般的ではありませんが、音響神経腫は突然の難聴を引き起こすことがあります。
その他の症状としては、時間の経過とともに起こることがあります。
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平衡感覚に問題がある
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めまい（世界が回転しているような感じ）
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顔のしびれや痛み（常にある場合と行ったり来たりする場合がある
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顔面脱力感
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味覚の変化
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飲み込みにくさ、嗄れ声
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頭痛
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不器用またはふらふらする
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混乱
これらの症状が現れたら、医師の診察を受けることが大切です。不器用さや精神的な混乱などの症状は、緊急の治療が必要な深刻な問題のシグナルである可能性があります。
音響神経腫の原因
音響神経腫には、散発型と神経線維腫症II型（NF2）と呼ばれる症候群に関連する型の2種類が存在します。NF2は、神経系に非癌性の腫瘍ができることを特徴とする遺伝性の疾患です。音響神経腫はこれらの腫瘍の中で最も一般的であり、30歳までに両耳に発生することが多くあります。
NF2はまれな疾患です。音響神経腫のわずか5％を占めるにすぎません。つまり、大多数は散発性です。散発型の原因が何であるかは、医師にもよく分かっていません。音響神経腫の危険因子として知られているのは、特に頭頸部への高線量放射線への被曝です。
音響神経腫の治療法
音響神経腫の治療には、主に3つのコースがあります。
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経過観察
- 手術
手術
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放射線治療
観察
観測値
は、watchful waitingとも呼ばれます。音響神経腫はがんではなく、成長も遅いため、すぐに治療を行う必要はない場合があります。多くの場合、医師は定期的なMRI検査で腫瘍を観察し、腫瘍が大きくなったり、重篤な症状を引き起こしたりした場合には、他の治療法を提案します。
外科手術
では、腫瘍の全部または一部を摘出することがあります。
音響神経腫を摘出する手術には、主に3つの方法があります。
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耳の後ろを切開し、耳の後ろの骨と中耳の一部を切除する「経耳介法」。この方法は、3センチ以上の腫瘍に用いられます。この方法の長所は、腫瘍を切除する前に重要な脳神経（顔面神経）をはっきりと見ることができる点です。この方法の欠点は、永久的な難聴になることです。
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後頭部/後頭骨下、後頭部付近の頭蓋骨を開いて腫瘍の背面を露出させる方法です。この方法は、あらゆる大きさの腫瘍の除去に使用することができ、聴力を維持できる可能性があります。
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中耳窩は、脳から中耳と内耳につながる狭い通路である内耳道に限局した小さな腫瘍を、外耳道の上の小さな骨片を切除してアクセスし除去する方法です。この方法を用いれば、患者の聴力を維持することができるかもしれません。
音響神経腫の場合、放射線治療が推奨される場合があります。最新の照射技術により、周辺組織への被ばくや損傷を抑えながら、腫瘍に高線量の放射線を照射することが可能です。
この疾患に対する放射線療法は、通常2つの方法のうちどちらかで行われます。
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単回照射定位放射線手術（SRS）：1回の照射で数百本の小さな放射線ビームを腫瘍に照射する方法。
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多セッション分割定位放射線治療（FRS）、より少量の放射線を毎日、通常数週間かけて照射する。初期の研究では、マルチセッション療法はSRSよりも聴力を維持できる可能性が示唆されています。
これらの治療法はいずれも外来患者による治療法であるため、入院の必要はありません。腫瘍細胞を死滅させることで効果を発揮します。腫瘍の成長が遅くなったり止まったり、あるいは縮小することもありますが、放射線は腫瘍を完全に除去するわけではありません。
また、他の種類の放射線療法も使用されています。担当の医師があなたの選択肢を説明します。
適切な治療法の選択は、以下のような多くの要因によって決まります。
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腫瘍の大きさ
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腫瘍が大きくなっているかどうか
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あなたの年齢
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その他、お持ちの病気について
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症状の重さと生活への影響
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