いつも道に迷う人もいれば、生まれつき方向感覚に優れた人もいます。彼らの脳の違いをご紹介します。
なぜあなたはいつも道に迷うのか？
いつも道に迷う人もいれば、生まれつき方向音痴の人もいます。その違いは、彼らの脳にあるのです。
By スーザン・クチンスカス From the doctor Archives
ジェシカ・レヴィンは決して迷子にならない。「33歳の彼女は、ニュージャージー州エジソンにあるマーケティング会社の社長で、「私は不思議なほど方向感覚に優れています。
レビンのような人は、生まれつきの方向感覚を持っているわけではない。レヴィンのような人には、生まれつきの方向感覚はありません。彼らが持っているのは、優れた認識力と空間記憶力、つまり、環境の側面と、それらの側面が互いに関連している場所を記録する記憶の部分です。
ナビゲーションにおける海馬の役割
海馬は、他の種類の記憶にも重要な脳の構造物であり、グリッド細胞やプレイス細胞と呼ばれる特殊な神経細胞があり、行った場所や通った経路の細胞地図を作成しているようです（ある研究では、海馬の神経細胞は、記憶した場所や経路の細胞地図を作成することができることがわかりました）。(ある研究では、ロンドンのタクシー運転手の海馬は、一般人よりかなり大きいことが判明している）。
テンプル大学医学部神経科の学科長であるS. Ausim Azizi医学博士によれば、場所細胞は自分がどこにいるかを特定し、グリッド細胞はその場所と自分が行ったことのある他の場所との空間的関係を思い起こさせるという。
アジジは、脳は空間記憶のこれらの側面のどちらか、あるいは両方を用いて、自分の道を見つけることができると説明する。しかし、私たちは皆、両方の記憶を頼りにしていますが、個人の脳はどちらかを使う傾向があるようです。アジジは、「環境中の物体を使ってナビゲートするのが得意な人もいます」と言います。例えば、「ガソリンスタンドに行って、右折する」と言うのです。一方、空間記憶に頼る傾向がある人は、"北へ50ヤード、東へ50ヤード "と言うかもしれません。
アジジによれば、道案内の能力は、具体的には練習することで向上させることができるそうです。「外に出て、いろいろな場所に行けば行くほど、より効果的です」と彼は言います。体を動かすと脳の血流がよくなり、パズルや新しい言語を学ぶなどの頭の体操をすると、脳の神経細胞の発達や結合が促されるのだそうです。
レヴィンの方向感覚が優れているのは、こうしたグリッド細胞のおかげかもしれないし、あるいは彼女の脳が、普通の人よりも両方のナビゲーションをうまく統合しているからかもしれない。いずれにせよ、それは彼女にとって有益なことだ。
「長時間の車での移動の際、ケンカがなくなったのは確かです」と彼女は言います。「車を停めて道を聞くこともありませんから」。
方向感覚を磨くには
人生を放浪者のように過ごす必要はありません。科学的に空間記憶を向上させることができるのです。
脳を鍛える
Aziziは、空間記憶力を高めるには、モノと座標の両方を具体的に扱う活動をするのが一番だと言っています。目印となるものを見て、それを地図上で探すというように、この2つのスキルを組み合わせる練習をするのです。
鍛えてください。
「運動は、脳を含む体の活動領域への血流を増加させます」と、アジジは言います。多くの研究で、有酸素運動を増やした高齢者の海馬の体積が増加していることが分かっており、ある研究では、運動が空間記憶を向上させる可能性があることが示されたそうです。
正しい食生活をする
小学生を対象とした研究では、朝食にオートミールを食べると空間記憶が特に向上することがわかりました。抗酸化物質を多く含む食品を食べると、脳への血流が良くなり、記憶力が高まることが、数多くの研究で示されています。
