ウイルスや細菌によるものなど、さまざまなタイプの髄膜炎の原因、症状、治療法についてご紹介します。
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髄膜炎とは、脳や脊髄を守る膜に炎症が起こり、腫れ始める病気です。この膜は髄膜と呼ばれます。一般的には、脳や脊髄を包んでいる液体に細菌やウイルスが感染し、それが髄膜に感染して炎症を起こすことで起こります。しかし、寄生虫、真菌、病気、怪我が原因で髄膜炎になることもあります。
症状について
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突然発症することもありますが、通常は風邪やインフルエンザにかかったり、嘔吐や下痢などの腹痛の症状が出た後、数日経ってから発症します。髄膜炎の症状は、あなたの年齢や感染している病気の種類によって異なります。疲れを感じたり、イライラしたり、熱っぽくなったり、首のこりや頭痛がすることもあります。また、吐き気や嘔吐がある場合もあります。通常の照明が眩しく感じたり、皮膚の発疹が見られることもあります。
細菌性髄膜炎
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細菌が髄膜に感染する前に、単純な副鼻腔や耳の感染症、または頭を強く打ったことから始まることがあります。迅速な治療がなされないと、脳障害、学習障害、聴覚障害を引き起こし、生命を脅かすことになりかねません。敗血症と呼ばれる、細菌に対する体の過剰な反応が起こり、組織や他の臓器にダメージを与えることがあります。症状に気づいたら、すぐに医師のもとへ行きましょう。
ウイルス性髄膜炎
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ウイルスが原因で髄膜炎になったということです。様々なウイルスが発症しますが、特にエンテロウイルスと呼ばれるタイプは、風邪の原因となるウイルスを含んでいます。通常、細菌性髄膜炎よりはるかに軽症です。しかし、この2つの症状は非常によく似ているため、すぐに医師の診察を受け、どちらのタイプなのかを見極め、適切な治療を受けることが重要です。
真菌性髄膜炎とその他の原因
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まれに、ウイルスや細菌以外のものが髄膜炎の原因となることがあります。真菌や寄生虫の一種を拾ってしまうかもしれません。感染症にかからずに髄膜炎になることもあります。例えば、頭の怪我、脳の手術、狼瘡、癌、ある種の薬物によって発症することがあります。
髄膜炎を発症した赤ちゃん
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赤ちゃんには、年長児や大人がかかるような典型的な症状はないかもしれません。眠りが浅く、なかなか起きない、授乳にうるさい、泣いていてもあやすのが難しい、などの症状があるかもしれません。医師は、皮膚が黄色みを帯びているかどうか、また、前頭葉の膨隆と呼ばれる頭の上の小さな柔らかい隆起があるかどうかを調べるかもしれません。これらの症状や、生後8週間未満の赤ちゃんで100.4以上の直腸熱に気づいたら、すぐに医師に連絡してください。
診断名
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医師は、特にのどや耳、背骨のあたりを診察し、最近かかった病気や感染症について質問します。また、血液検査で特定の細菌を調べたり、CTスキャンやMRIで背骨の写真を撮り、腫れを調べたりします。髄膜炎に感染しているかどうかを確認するために、医師は脊椎から髄液を採取し、細菌やウイルスがいないかどうかを調べます。
治療法 ウイルス性髄膜炎
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ウイルス性髄膜炎と診断されたら、安静と多量の水分が最善の治療法です。軽症の場合は、通常1～2週間でよくなります。市販の薬は、熱や体の痛みを和らげるのに役立ちます。また、脳の腫れを抑えるために、医師から副腎皮質ホルモンの処方を受けることもあります。
治療法 細菌性髄膜炎
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抗生物質が必要で、そのために入院することになります。脳の近くにいる細菌に効く特殊なものなど、細菌によってさまざまなものがあります。医師は、嘔吐や発汗、下痢で失われたものを補うための水分と一緒に、静脈注射で投与することになるでしょう。脳の腫れを抑え、難聴やその他の問題を防ぐために、コルチコステロイドが必要な場合もあります。
治療法 真菌性髄膜炎
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副腎皮質ステロイドや抗けいれん薬など、原因にかかわらず髄膜炎の重い症状を治療できる薬もあります。しかし、主治医は問題の根源に迫り、それを治療したいと考えるでしょう。もし真菌性であれば、抗真菌剤があります。
どんな人がかかるの？
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誰でもかかる可能性があります。5歳以下の子どもは、ウイルス性のものにかかりやすいと言われています。10代と20代以下の子どもは、細菌性のものにかかるリスクが高くなります。エイズ、糖尿病、アルコール依存症、特定の薬物などのために免疫反応が弱くなっている場合も、この病気にかかる可能性が高くなります。細菌の一種である髄膜炎菌性髄膜炎は空気中を容易に移動し、大学の寮や軍事基地などの場所で急速に広がる可能性があります。
予防
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ある種の細菌によって引き起こされる髄膜炎は、ワクチンによって予防することができます。はしか、おたふくかぜ、ポリオ、Hibなどのワクチンは、これらの細菌が髄膜炎を引き起こすのを阻止するのに役立ちます。寮に住んでいるティーンエイジャーや子供たちは、髄膜炎ワクチンを接種してください。また、定期的に手洗いをし、運動や正しい食事をして、免疫力を高めておくことも有効です。
