良性脳腫瘍の一種である髄膜腫の原因、症状、治療法について、医師が解説します。
髄膜腫は、頭蓋骨のすぐ内側で脳と脊髄を覆っている膜にできる腫瘍です。
具体的には、髄膜と呼ばれる3層の膜の上にできる腫瘍です。
これらの腫瘍は、多くの場合、ゆっくりと成長します。90%は良性（がんではない）です。
髄膜腫の多くは脳に発生します。しかし、脊髄の一部にも発生することがあります。
多くの場合、髄膜腫は症状を起こさないので、すぐに治療をする必要はありません。しかし、良性の髄膜腫の増殖は深刻な問題を引き起こすことがあります。場合によっては、そのような成長は致命的となることがあります。
髄膜腫は、中枢神経系に発生する腫瘍の中で最も一般的なタイプです。男性よりも女性に多く発生します。
髄膜腫の中には、非定型と分類されるものがあります。これらは、良性とも悪性（がん）ともみなされません。しかし、悪性化する可能性はあります。
少数の髄膜腫が癌化します。これらの髄膜腫は急速に成長する傾向があります。また、脳の他の部位に転移することもあり、肺に転移することもよくあります。
髄膜腫の原因と危険因子
髄膜腫の原因はよく分かっていません。しかし、2つの危険因子が知られています。
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放射線への曝露
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遺伝性疾患である神経線維腫症2型
過去の怪我も危険因子である可能性がありますが、最近の研究では確認できませんでした。髄膜腫は、頭蓋骨骨折が起こった場所で見つかっています。また、周囲の膜が瘢痕化した場所でも見つかっています。
髄膜腫とプロゲステロンというホルモンの関連性を示唆する研究もあります。
中年の女性が髄膜腫を発症する確率は、男性の2倍以上と言われています。髄膜腫の多くは、30歳から70歳の間に発生します。小児では非常にまれです。
髄膜腫の症状
髄膜腫の多くは非常にゆっくりと成長するため、症状が出るとしても徐々に進行することが多いです。最も一般的な症状は以下の通りです。
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頭痛
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発作
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目のかすみ
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腕や足の力が弱くなる
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しびれ
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発話障害
髄膜腫の診断
髄膜腫は、症状が出る前に診断されることはほとんどありません。
症状が腫瘍の可能性を示唆している場合、医師は脳スキャン（MRIおよび/またはCTスキャン）を指示することがあります。これにより、医師は髄膜腫の位置を確認し、その大きさを判断することができます。
生検が実施されることもあります。外科医が腫瘍の一部または全部を切除し、良性か悪性かを判断します。
髄膜腫の治療
腫瘍に症状がない場合は、経過観察が推奨されることが多いです。定期的に脳ドックを行い、腫瘍が大きくなっているかどうかを判断します。
腫瘍の成長によって問題が生じる恐れがある場合、または症状が出始めた場合は、手術が必要になることがあります。
手術が必要な場合、一般的には開頭術が行われます。この手術では、頭蓋骨から骨の一部を切除します。これにより、外科医は脳の患部へアクセスすることができます。
その後、外科医は腫瘍を、あるいは可能な限り腫瘍の大部分を切除します。その後、処置の最初に取り除かれた骨が交換されます。
髄膜腫の位置によって、外科医がどの程度アクセスできるかが決まります。手術で到達できない場合は、放射線療法が行われることもあります。放射線は、腫瘍を縮小させたり、これ以上大きくならないようにしたりすることができます。
また、腫瘍が悪性である場合には、放射線によってがん細胞を死滅させることもできます。また、外科医が切除できなかった腫瘍の部分に対して使用されることもあります。
