慢性炎症は乳がんにつながるのでしょうか？科学的な見解をお聞かせください。
慢性炎症と乳がんとの関連性については、多くの研究がなされてきました。例えば、いくつかの研究は、慢性的な炎症が乳がんが戻ってくる（あなたがこれを聞くと、再発と呼ばれる）の高いリスクにつながる可能性があることを示している。
他の研究では、NSAIDsと呼ばれる抗炎症剤が乳がん発症のリスクを下げる可能性があることが示されている。また、慢性的な炎症が癌の拡大や癌治療への抵抗性に寄与している可能性があるという証拠もあります。
ここでは、慢性炎症と乳がんの関係についてわかっていることと、今後の研究の方向性について説明します。
炎症の定義
アリゾナ州フェニックスにあるCancer Treatment Centers of Americaの腫瘍医で乳がんプログラムの臨床アドバイザーであるCynthia Lynch医学博士は、炎症は感染や傷害に対する正常な反応であると述べている。
しかし、慢性炎症は、感染症、肥満、座りがちなライフスタイル、アルコールやタバコのようなものから生じることができます、彼女は言います。慢性炎症は、我々がまだ理解しようとしている多くのメカニズムを通して、がんの発生やがん細胞の生存をサポートする可能性があります。
また、慢性炎症は、感染症や怪我に起因する急性炎症ほどには目立たないかもしれないとも指摘しています。
乳がんとの関連性の可能性
炎症が乳がんを含むがんの発症リスクを高めるという話題は最近よく聞かれるようになりましたが、この関連性の可能性をめぐっては、まだ多くの疑問が残っています。
その本当に挑戦的なトピックは、ヒューストンのテキサス大学MDアンダーソンがんセンターの乳がん専門家、上野直人、MD、PhDは言う。炎症は、乳がんだけでなく、あらゆるがんの発症に寄与すると思いますし、がんが広がりやすくなる可能性もあります」。
さらに、炎症のコントロールが生存率や癌の転移防止に本当に役立っているかどうかは、あまり明らかではないと彼は付け加える。これは疑問符がつくという。
上野は炎症性乳がんを専門としているが、この乳がんは症例の2%から4%を占める稀な疾患であるという。しかし、一般的な乳がんであっても、炎症を起こしている人はいるのです。
この炎症の引き金が何であるか、正確に解明しようとしているのです。もし、そのメカニズムを理解し、定義することができれば、私たちは介入し、変化をもたらすことができると思います。それが、現時点での科学の到達点です。
免疫反応の役割
炎症は、バクテリア、外傷、毒素などによる組織の傷害に対して、免疫系が反応したときに起こる。このことから、一つの仮説として、（炎症と乳癌の関係は）我々の免疫反応に関係していると、ミネソタ州ロチェスターのメイヨー・クリニック医科大学外科教授で癌外科医のTina J. Hieken, MDは述べています。
メイヨークリニックの我々のグループが行った興味深い観察の一つは、乳房小葉のすぐそばに免疫細胞が存在することです、とヒエケンは言う。その領域に免疫細胞が存在するためには、何らかの微生物への曝露があったに違いないと考えたのです。
これが2016年に発表された研究につながり、Hieken氏と彼女のチームは、良性（非がん性）乳房疾患の女性と浸潤性乳がんの女性の両方の無菌手術サンプルから採取した乳房組織には、女性が感染していないにもかかわらず、細菌DNAが存在していることを発見しました。このことから、乳房組織には独自のマイクロバイオーム（細菌、ウイルス、真菌、原生動物からなる微生物群）が存在することが明らかになりました。
また、乳がんの女性と良性疾患の女性の乳腺組織のマイクロバイオームには顕著な違いがあることもわかった。それが、この炎症との関連性を説明できるかもしれないと、ヒーケンは言う。なぜか？微生物が炎症に影響を与えることが研究で明らかにされているからです。
マイクロバイオームの役割
私たちの体内には何兆もの微生物が存在し、そのほとんどが腸内にいます。Hieken氏によると、すでにがんを患っている人の腸内細菌について、興味深い研究があるそうです。がんを治療するための免疫療法によく反応する人は、そうでない人とは異なるマイクロバイオームを持っているようだという研究結果があります。
現在、科学者たちは、糞便移植によってその人のマイクロバイオームを変化させることを検討しています。この方法は、通常、大腸内視鏡検査を行い、ドナーの便をホストの消化管に移植するものです。ヒエケン氏によれば、これは細菌環境を変える方法である。
10人のメラノーマ患者が糞便移植を受けたという、発表されたばかりの第一相臨床試験を紹介している。そのうちの3人は、それまで免疫療法に反応しなかったにもかかわらず、その後免疫療法に好反応を示した。この研究が前進するのを見るのは本当にエキサイティングなことです、とヒエケンは言う。癌のリスクと炎症の関連性の一つのポイントになるかもしれません。
というのも、乳がんの進行には、微生物、特に腸内の微生物が関与している可能性があることが研究により示唆されているからです。
炎症を抑える方法
特定の薬や特定のアプローチで、確実に大きな効果が得られるものはあるかと聞かれれば、今のところ答えはノーだと上野は言います。この先、もっとエキサイティングなものが出てくると思います。10年前ですら、乳がんの免疫療法に興奮する人はいなかったのに、今ではそのアプローチに劇的な変化が起きています。今後10年間で何が起こるかというと、炎症がより詳細に理解され、その原因がわかるようになり、乳癌の予後を改善するために必要な医療介入が正確にわかるようになると思います。
一方、ストレス、肥満、座りっぱなし、食生活の乱れなどが炎症に関与している可能性があるので、ライフスタイルを変えることは非常に有効であるとリンチは述べています。さらに、一般的なライフスタイルの改善は、炎症だけでなく、他の健康状態にも効果があると上野は付け加えています。
慢性炎症を抑えるために、3人の専門家が推奨していることをご紹介します。
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健康的な体重を維持する。これは、実は慢性炎症を抑える方法としてNo.1だと考えられています。太りすぎや肥満はインスリン抵抗性を引き起こし、血糖値のコントロールができなくなり、炎症を引き起こす可能性があると上野氏は言います。
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定期的に運動する 定期的に運動をすることも炎症を抑えることにつながるので、毎日30分以上の適度な運動を心がけましょう。
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アルコール摂取を制限する。女性は1日1杯、男性は1日2杯以上の飲酒は、炎症を悪化させる可能性があります。また、アルコールは乳がんや他のがんのリスク増加とも関連があるとされています。
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タバコをやめる。タバコの煙が炎症と関係していることは研究により明らかになっており、これもタバコをやめる良い理由です。
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持っている慢性的な健康状態がうまくコントロールされていることを確認する。糖尿病や自己免疫疾患などは、コントロールされていない場合、体の炎症が強くなります。治療によって炎症が抑えられるので、定期的に医師の診察を受け、処方された薬を服用しましょう。
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ストレスの対処法を身につける。慢性的なストレスは炎症を増加させるので、健康的な対処法を持つことが重要です。ヨガ、瞑想、友人との散歩、日記を書く、音楽を聴くなどの方法を試してみてください。
