ワクチンというと病気を予防するためのものと思われるかもしれませんが、研究者は乳がんの治療に役立つかもしれない新しい種類のワクチンをテストしています。このワクチンは、免疫システム（細菌に対する体の防御機能）を活性化し、がん細胞を見つけて殺す働きをする。
ワクチンというと病気を予防するためのものと思われるかもしれませんが、研究者は乳がんの治療に役立つかもしれない新しい種類のワクチンをテストしています。このワクチンは、免疫システム、つまり病原菌に対する体の防御機能を活性化させ、がん細胞を見つけて殺す働きをする。
転移性乳癌の治療は、通常、化学療法、ホルモン療法、および標的薬のいくつかの組み合わせが含まれます。乳がんの種類によっては、免疫系を刺激してがんと闘わせる免疫療法も選択されることがあります。この末期では、がんを治すことはできませんが、これらの治療により、がんの広がりを遅らせ、長生きすることができます。
ワクチンの希望は、いつか乳がん細胞を攻撃する免疫システムによる長期的な作用を、化学療法などの現在の治療法よりも少ない副作用で作り出すことができることです。FDAはまだ乳がんを治療するためのワクチンを承認していません。研究者たちは、臨床試験でワクチンの安全性を確認し、どの程度効果があるのかを研究している。
乳がんワクチンはどのように作用するのですか？
乳がんワクチンは、体ががんを撃退するのを助ける治療法である免疫療法の一種です。
あなたの免疫システムは、がんやその他の異常な細胞を自分で見つけて破壊するようにできています。しかし、時には、がん細胞が免疫システムから隠れたり、免疫システムの働きを弱くして、がん細胞を撃退できないことがあります。
がんワクチンは、がん細胞のタンパク質、DNA、その他の断片を含んでいます。科学者がこれらの物質を研究室で変化させ、あなたの体に戻すことで、あなたの免疫システムががんを攻撃するように「教える」ことができるのです。
がん細胞は、その表面に抗原と呼ばれるタンパク質を含んでいます。ほとんどのがんワクチンは、免疫系ががんを異物として認識するのを助ける抗原を含んでいます。免疫系がこの抗原を「認識」すると、抗体と呼ばれる独自のタンパク質を作り、がん細胞を破壊します。
多くのワクチンには、アジュバント（免疫系のがんに対する働きを高める物質）が加えられています。
もう一つのタイプのワクチンは、あなた自身の免疫細胞を使って癌と闘うものです。医師はあなたの血液からこれらの細胞を採取し、研究室でそれを変化させ、あなたの体に戻ってから癌を見つけて殺せるようにします。
別の薬剤を加えることで、がんワクチンがより効果的に機能するようになるかもしれません。将来的には、乳がんワクチンとHER2陽性乳がん治療薬トラスツズマブ（ハーセプチン）、化学療法剤、放射線療法を併用する可能性があります。
放射線療法や化学療法と比較して、ワクチンはどうなのでしょうか？
ワクチンは、放射線療法や化学療法に比べ、よりターゲットを絞った乳がん治療法です。健康な細胞を傷つけずに、がん細胞を殺すことに重点を置いています。
これに対して、化学療法は、がん細胞だけでなく、毛髪や免疫細胞などの健康な細胞も含めて、素早く分裂する細胞を殺します。そのため、脱毛、感染症、口内炎などの副作用が起こるのです。
乳がんワクチンはどのように接種するのですか？
乳がんワクチンはまだありませんが、新しい治療法が有効かどうか、安全かどうかを調べる臨床試験には、いくつかのワクチンがあります。
NeuVaxと呼ばれるワクチンは、最も研究が進んでいるものです。このワクチンは、ヒト上皮成長因子受容体2（HER2）と呼ばれるタンパク質を含むタイプのHER2陽性乳がんを治療するものです。乳がんの30％まではHER2が大量に作られ、がん細胞の増殖を助けています。
NeuVaxはHER2タンパク質の小片をアジュバントと一緒に含んでいる。研究者はNeuVaxをトラスツズマブという薬剤と併用することで、より効果的に癌に作用するようにすることもある。
研究では、NeuVaxはHER2陽性乳癌に対する免疫システムの作用を高めた。このワクチンがこの癌の患者を長生きさせるかどうかはまだわからないが、研究者たちは将来の臨床試験でそれを明らかにすることを目標としている。
もう一つの乳がんワクチンは、がん細胞にウイルスを感染させますが、そのウイルスは病気にならないように変化しています。その代わり、免疫系ががんを攻撃するきっかけになります。
その他にも、いくつかの乳がんワクチンが臨床試験中です。これらの臨床試験に参加することで、新しいワクチンを一般に公開される前に試すことができるかもしれません。
乳がんワクチンやその他の治療法の臨床試験があなたに適しているかどうか、あなたのがんを治療している医師に尋ねてみてください。
