環境中の化学物質が乳がんのリスクと関係があるのか、専門家が議論しています。
農薬。プラスチック。化粧品。消臭剤。調理器具。汚れのつきにくい家具 パソコン。
一見、何の関係もないように見えるこれらのアイテムには、どんな共通点があるのでしょうか？
乳がんのリスクを高めると疑われたことがあるものばかりなのです。
ここで重要なことは、ほとんどの研究者が、これら（あるいは他の類似の環境要因）と乳がんのリスクとの間には、確固とした証明はないという点で一致していることです。
しかし、厄介なことに、多くの研究者は、科学的な点と点がつながって、リスクが高まるという図式が見えてくるのは時間の問題だと考えているのです。
「確かに、直接的な関連はありません。しかし、疫学的研究、細胞培養研究、動物実験のデータはすべて一貫しており、女性が毎日浴びているものが乳がんのリスクを高めている可能性を示していると思います」と、ヴァッサー大学心理学科の教授兼学科長であるジャネット・グレイ博士は述べています。グレイは最近、ピッツバーグ大学癌研究所の専門家とともに、乳癌と環境との関連についてこれまでに判明していることを報告書にまとめた。
グレイによれば、ある特定の分野、あるいはある特定の化学物質が関係しているという決定的な証拠はないが、多くの異なる化学物質の低レベルの個人的な暴露が重要であることを示す証拠が出始めているとのことである。
「この分野で本当に新しいことは、「ようやく人々が相互作用に目を向け始めたこと、そして、多くの異なる化学物質の低用量への暴露が、一つの化学物質の高用量への暴露と同様の結果をもたらすかもしれないという事実」であるとグレイは言う。
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私たちの化学物質曝露量
では、私たちは普段、どれだけの化学物質にさらされているのでしょうか。環境ワーキンググループ（EWG）のリチャード・ワイルズ上級副社長によれば、想像以上に多いとのことです。
現在進行中のEWGのモニタリング・プロジェクトでは、成人72人の血液、臍帯血、尿、母乳を定期的に検査しているが、これまでに455種類の体内に存在してはならない化学物質が確認されているとのことである。
「1個や2個なら大したことないと言うでしょう。しかし、455種類の化学物質がすべて体に害を与えていないとは言い切れません。そんなことはあり得ない」とワイルズは言う。
さらに、EWGが2,300人のアメリカ人を対象に行った最近の調査では、平均的な成人は毎日126種類の化学物質にさらされていることがわかったと報告している。
「女性の13人に1人が毎日、既知の、あるいは可能性のある発がん性物質にさらされており、24人に1人、つまり合計430万人が、既知の、あるいは可能性のある生殖・発達毒素であるパーソナルケア原料にさらされています」とWilesは言う。
しかし、これは化学物質への曝露から乳癌に至る直接的な環境的経路が存在することを意味するのだろうか？
「これらの製品の使用と乳がんとの間に直接的な関連性はあるのでしょうか」とジュリア・スミス医学博士は問いかける。"いいえ、しかし、化粧品や他のパーソナルケア製品に使用されているものを含む、環境中に見られる化学物質のいくつかは、特に25歳以前に大量の曝露があった場合、リスクを増加させるかもしれないという強い科学的疑いがある "と述べています。Smith氏は、ニューヨークのNYU Cancer Institute and Bellevue Medical Centerの乳がん検診と予防、Lynne Cohen Breast Cancer Preventive Care Programの責任者である。
乳がんの発症のしくみ
環境による攻撃と乳がんの境界線はやや曖昧かもしれませんが、乳がんが発生する仕組みについてもう少し理解すると、少なくともいくつかの疑惑に焦点が当てられるようになります。
スミスが説明するように、乳がんは一夜にして発生するものではなく、また1回の化学物質への暴露の結果として発生するものでもない。乳房にしこりを発見する何年も前から始まる、長く困難なプロセスなのです。
「問題は通常、何年も前に乳房の細胞レベルで何かがうまくいかなくなったときに始まるのです」とスミスは言う。
私たちの体の健康な細胞はすべて、成長と分裂を伴うライフサイクル（有糸分裂と呼ばれるプロセス）を経ています。このプロセスは、複数の要因によって制御されているとスミスは言う。その中には、細胞を成長させる遺伝子と、成長を停止させる遺伝子が含まれています。
もし、このプロセスにダメージを与えるようなことが起これば、細胞は制御不能に成長し始めると、スミスは言う。
「時間が経つにつれて、これらの細胞は集まって腫瘍を形成します。
では、環境とどう関係があるのだろうか？多くの医師は、ある種の化学物質にさらされると、「制御」遺伝子の一つまたは複数が傷つけられ、その結果、癌のプロセスが進行するのではないかと考えている。
「これが原因であるという明確な証拠はまだありませんが、可能性の一つです」とスミスは言う。
ほとんどすべての女性が罹患する可能性がありますが、専門家は現在、最もリスクが高いのは若い女性、つまり思春期から25歳までの女性であると考えています。
なぜか？この時期は乳房の組織が発達する時期で、外部の影響を最も受けやすいとスミスは言う。
スミスは、女性はすぐには影響が現れないと医者に言う。しかし、これらの早い時期に起こる暴露は、最終的に乳癌になる可能性のある細胞活動のドミノ効果を開始する可能性があるのです。
これは、17歳以前の日焼けの結果として起こる細胞損傷が、数十年後に致命的なメラノーマ皮膚がんとして終わる可能性のあるプロセスを開始すると研究者が結論づけたのとほぼ同じ考え方である。
遺伝子の役割
すべての女性が、少なくとも環境の影響に負ける可能性を持っていますが、すべての女性がそうなるわけではありません。その違いは何でしょうか。私たちの遺伝学、それは私たちの体のすべての細胞がどのように行動するかを支配する個々の設計図です。
「各細胞の中には、両親から受け継いだ遺伝子の総数が含まれています」とスミスは言う。例えば、目が青いとか、髪が茶色いとか、そういうことです。
しかし、私たちが目にするのは、私たちの遺伝子構成のほんの一部に過ぎません。私たちの細胞の中にあるもののほとんどは、特定の病気に対するリスクも含め、「表現されていない」ものなのです。
乳がんと遺伝子の関連は明らかだが、乳がんの患者数のうち、このような遺伝子は比較的少数である。
スミス氏によれば、より多くの人が影響を受ける可能性があるのは、遺伝的素因、つまり体内に眠っている遺伝子が、何らかの事情で目覚めたときに、乳がんのリスクを高めるというものである。
「そして、その遺伝子の発現が、最終的に癌につながるような細胞の変化を引き起こす可能性があるのです」とスミスは言う。
多くの人が、化学物質を含む環境暴露が、眠っている遺伝子の少なくともいくつかを目覚めさせ、女性を乳がんへの道を歩ませると考えています。
リスクを減らす。女性にできること
遺伝を変えることはできませんが、専門家によると、ある程度は環境をコントロールすることができるそうです。
また、発がん性物質（がんを引き起こすことが知られている化学物質）を避けることだと考えているかもしれませんが、乳がんに関しては、「内分泌かく乱物質」と呼ばれるものへの暴露がはるかに大きな関心事であると専門家は述べています。内分泌かく乱物質とは、化学物質や副産物を吸入、摂取、または皮膚から吸収すると、体内のエストロゲンの作用を模倣したり、エストロゲンを通常とは異なる方法で作用させたりするものである。
多くの腫瘍の成長を促すのはエストロゲンであるため、エストロゲンの代謝を阻害するものはすべて害を及ぼす可能性があるとグレイは言う。
これらの化学物質は、エストロゲンのレベルを上げ、細胞の代謝を変え、癌のリスクを高める経路に影響を与えるという『三重苦』を引き起こすのです」と、グレイは言う。
制汗剤と乳がん
英国レディング大学のがん研究者Philippa Darbre博士は、Journal of Applied Toxicology誌の最近の研究に基づき、制汗剤のアルミニウム系有効成分が体内でエストロゲンに類似する可能性があるという証拠が積み上がっていると述べています。
一方、国立癌研究所は2004年に発表した報告書の中で、脇の下の制汗剤やデオドラントの使用と乳癌との関連について「決定的な研究はない」と書いている。
また、米国癌協会（ACS）は、環境と乳癌の関連性についての研究のほとんどは証明されておらず、デオドラントの使用と乳癌の関連性についての研究も弱いままであると述べている。
ACSの広報担当者であるエリザベス・ワード博士は以前、医師に対して、いかなる環境暴露も乳がんリスクに大きな影響を与えるという証拠はあまりない、と述べた。彼女は、エストロゲンに擬態することが知られている農薬を調べた研究では、暴露と乳癌の関連を示すことができなかったと指摘している。
"これはまだ研究中のテーマであり、さらに研究することが重要である "と、彼女は言う。"しかし、（乳がんリスクと）環境汚染物質への曝露との関係を示す強い証拠は出てきていません。"
スミスはこうアドバイスしている。「人生には、わからないことがたくさんあることを受け入れ、できるだけ自然な状態に近い生活をすることです。生活のあらゆる場面で、削れるところは削り、リスクを最小限に抑えることが大切です」。
すべての女性がより賢いライフスタイル、パーソナルケア、環境の選択をできるように、グレイとヴァッサー大学の同僚、ピッツバーグ大学がん研究所は教育用CDを作成し、ウェブサイト（www.erbc.vassar.edu）から請求できるようにしました。
また、Environmental Working Groupは、約14,000のパーソナルケア製品を化学汚染物質のレベル別に評価したオンラインデータベースを提供しています。
