免疫療法の一種であるGcMAFは、癌の治療薬として承認されていませんが、一部の科学者は、それが役立つかもしれないかどうか調査しています。
2008年、GcMAFと呼ばれる治療法が、少人数で乳がん、大腸がん、前立腺がんを一掃したと主張する研究グループが医学雑誌に掲載されました。しかし、それから10年以上が経ち、科学者たちはこの研究に疑問を投げかけ、3つの研究が撤回された。
GcMAFは癌の治療薬として承認されていないが、一部の研究者は可能性のある治療法としてまだ研究している。
GcMAFとは？
GcMAFは、"Gcタンパク質由来マクロファージ活性化因子 "の略称です。これは免疫療法の一種で、免疫システム（細菌に対する体の防御機能）を活性化させてがんを退治する治療法です。
マクロファージは、免疫システムが細菌や癌などの外来細胞を食い止めるために送り出す白血球である。私たちの体は、マクロファージを活性化するためにGcMAFというタンパク質を作っています。しかし、がん細胞は攻撃から身を守るために、GcMAFを作るのを邪魔するナガラーゼという酵素を出すと考えられています。
GcMAFの治療は、マクロファージをより多く活性化させ、がんと戦えるようにすることを目的としています。
GcMAFの研究
1997年に行われた研究では、GcMAFを癌のマウスで実験しました。その結果、GcMAFはマウスの生存期間を16日から32日に改善することがわかりました。
数年後、研究者たちは乳がん、大腸がん、前立腺がんの患者を対象に、この治療法をテストした。週に一度、微量のGcMAFを注射したのである。その結果、数ヵ月後にはすべての患者が治癒した。そして、4〜7年後にも癌は再発しなかった。
しかし、この研究にはいくつかの大きな問題があった。ひとつは、研究対象者が8〜16人と非常に少なかったことである。また、参加者は全員、手術、化学療法、放射線療法などの標準的ながん治療を受けていた。そのため、これらの治療やGcMAFが癌を縮小させたかどうかを判断することは困難でした。
また、医師は通常、画像検査や実験室検査で癌の病期を決定する--言い換えれば、癌の大きさや転移の有無を確認する。研究者たちはこれを行わなかった。その代わりに、血液検査でナガラーゼの濃度を調べたが、これは癌の有無を調べたり、癌が小さくなったかどうかを確認するための証明された方法ではない。
さらに、GcMAFが患者の血液中のマクロファージを実際に活性化するかどうかのテストは行わなかった。そのため、この治療法が有効であるかどうか、まったく確認できなかったのである。
がん研究を推進する非営利団体Anticancer Fundの3人の医師は、2014年に、この研究の懸念点の多くをまとめた書簡を発表した。彼らは研究の主張にいくつかの間違いを見つけ、その結論は "意味をなさない "と述べました。
GcMAFの今後
少数の研究者が、癌治療の可能性としてGcMAFをまだ調査しています。いくつかの初期の研究では、末期癌の人々に有用である可能性を示唆している。
GcMAFが効くかどうかを知ることは困難です。これまでに行われた研究は、非常に少数の人々を対象としたものでした。中には一人しか含まれていないものもあります。この治療法が癌に効き、安全であることを証明するためには、より大規模な研究が必要です。
マクロファージはまだ有望かもしれません。研究者は、モノクローナル抗体や他の薬剤が、マクロファージががん細胞を殺すのを助けるかどうかを知ろうとしている。
私たちがもっと知るまで、医師はチェックポイント阻害剤のような他の免疫療法に固執しています。GcMAFやネットで読んだ他のがん治療について質問がある場合、それに答えるのはがん専門医が一番でしょう。
