化学療法：がんを治療する薬のしくみ

化学療法薬の種類と、それがどのようにがんと闘うのかについて、医師が解説しています。

化学療法は、がんに対する最も一般的な治療法の一つです。特定の薬物を用いてがん細胞を死滅させたり、がん細胞の増殖や体内の他の部位への転移を食い止めたりします。医師は、化学療法を単独で、あるいは手術や放射線療法とともに処方する場合があります。また、化学療法と一緒に新しい種類の抗がん剤を服用する場合もあります。

化学療法は、錠剤や注射で受けることができます。クリニックや病院に通院して、医師が点滴と呼ぶ方法で薬剤を投与することもあります。

体が力を取り戻し、新しい健康な細胞を育てるために、数週間にわたって薬を服用することもあります。毎日、毎週、または毎月、薬を服用することもできます。これは、あなたがかかっているがんの種類と、そのがんの重症度によって異なります。

腫瘍学者と呼ばれるがん専門医は、1種類の化学療法剤を処方することもあれば、複数の化学療法剤を混合して処方することもあり、その内容は以下の通りです。

• あなたの癌のタイプ

• 過去にがんにかかったことがあるかどうか

• 糖尿病や心臓・腎臓・肝臓の病気など、他の健康上の問題があるかどうか

化学療法が必要な理由

手術で腫瘍を取り除いた後でも、あなたの体にはまだがん細胞が残っている可能性があります。これらの細胞は、新たな腫瘍を増殖させたり、体内の他の部位にがんを転移させたりする可能性があります。

化学療法剤は、これらの細胞を破壊し、縮小させ、制御するのに役立ちます。また、痛みなど、がんが引き起こす症状も治療することがあります。また、医師が手術で腫瘍を取り除く前に、腫瘍を縮小させるために化学療法を受けることもあります。

化学療法のしくみ

化学療法剤はいくつかの異なる方法で作用します。それは

• 癌細胞と健康な細胞の両方を殺す

• がん細胞だけをやっつける

• 腫瘍の成長を助ける血管の成長を抑える

• がん細胞の遺伝子を攻撃して、がん細胞を死滅させ、新しい腫瘍に成長できないようにする

一般的な化学療法薬

医師が処方することができる化学療法薬は何十種類もあります。これらの薬剤は、その作用や成分によってグループ分けされることが多いです。各薬剤は、それぞれ異なる方法でがん細胞を破壊したり縮小したりします。

• ある種の薬剤は、がん細胞のDNAを損傷して、がん細胞が自分のコピーを増やさないようにします。これらはアルキル化剤と呼ばれ、化学療法の中で最も古いタイプのものです。白血病、リンパ腫、ホジキン病、多発性骨髄腫、肉腫、乳がん、肺がん、卵巣がんなど、さまざまな種類のがんを治療します。アルキル化剤の例としては、シクロホスファミド、メルファラン、テモゾロミドなどがあります。しかし、アルキル化剤は悪い細胞を殺すので、その過程で骨髄を破壊し、数年後に白血病を引き起こす可能性があります。このリスクを減らすために、少量の薬剤を服用することができます。アルキル化剤の一種であるカルボプラチン、シスプラチン、オキサリプラチンなどの白金製剤は、白血病を引き起こすリスクが低くなっています。

• 化学療法の薬の一種は、細胞の正常な代謝を妨害し、細胞の成長を止めさせる。これらの薬剤は代謝拮抗剤と呼ばれています。医師は、白血病や乳房、卵巣、腸の癌の治療によく使用します。このグループの薬には、5-フルオロウラシル、6-メルカプトプリン、シタラビン、ゲムシタビン、メトトレキサートなど多くのものが含まれます。

• アントラサイクリン系化学療法は、がん細胞のDNAの中にある、がん細胞の分裂と成長を助ける酵素を攻撃します。多くの種類のがんに効く。アクチノマイシンD、ブレオマイシン、ダウノルビシン、ドキソルビシンなどがあります。抗腫瘍性抗生物質を大量に服用すると、心臓や肺にダメージを与える可能性があります。そのため、主治医は短期間の服用にとどめるようにします。

• 有糸分裂阻害剤と呼ばれる薬剤は、がん細胞が自分自身のコピーをさらに作るのを止めます。また、がん細胞が成長するために必要なタンパク質を体が作るのを止めることもできます。医師は、乳癌や肺癌、および骨髄腫、白血病、リンパ腫のタイプにこれらを処方する場合があります。分裂阻害剤には、ドセタキセル、エストラムスチン、パクリタキセル、およびビンブラスチンが含まれます。

• トポイソメラーゼ阻害剤と呼ばれる別の種類の薬も、がん細胞の分裂と成長を助ける酵素を攻撃します。この薬は、ある種の白血病や、肺、卵巣、腸などのがんを治療します。このグループの薬には、エトポシド、イリノテカン、テニポシド、トポテカンが含まれます。ただし、中には数年後に二次がんになる確率を上げるものもあります。

• ステロイドは、体内のホルモンのような働きをする薬です。多くの種類のがんの治療に有用であり、化学療法の後に吐き気や嘔吐が起こるのを防ぐことができます。また、一部の薬剤に対するアレルギー反応も防ぐことができます。医師が処方する可能性のあるステロイドには、プレドニゾン、メチルプレドニゾロン、デキサメタゾンなどがあります。

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その他の抗がん剤

化学療法は一般的ながん治療法ですが、現在、医師は標的療法、ホルモン療法、免疫療法など、他の種類のがん治療薬を処方することが多くなっています。化学療法とは異なり、これらの薬はがん細胞のみを攻撃し、健康な細胞は残すという点で優れています。つまり、副作用が少ないということです。医師は、化学療法薬と一緒に服用することを勧めるかもしれませんし、単独で服用することを勧めるかもしれません。

効いているかどうかは、どのように判断するのですか？

担当の腫瘍医は、治療中と治療後のあなたの体の反応を観察します。

腫瘍医は、あなたの腫瘍が縮小しているのか成長しているのか、その兆候を探ります。身体検査、血液検査、X線などの画像検査などの検査を行います。

治療がうまくいっていないようであれば、腫瘍医は別の投与量や他の治療法の混合を行うかもしれません。