あなたのがんの遺伝子を検査することで、より副作用が少なく、がんに対して有効な治療法を医師が見つけることができるかもしれません。
ゲノム検査は、あなたのがんの遺伝子を分析し、より正確に治療するためのものです。これらの検査は、化学療法や放射線療法などの標準的ながん治療よりも副作用が少なく、あなたのがんに効く可能性が高い治療法を、医師があなたに適合させるのを助けることができます。
遺伝子に基づいてがんを治療することは、「個別化医療」または「精密医療」と呼ばれています。
治療の標的を定める
遺伝子は、細胞に様々なタンパク質を作るように指示するものです。このタンパク質は、あなたの体を動かすすべての機能を司っています。細胞の遺伝子が変化、または変異すると、異なるタンパク質が作られます。新しいタンパク質は、時に細胞分裂を早め、これが癌の始まりとなります。
標的がん治療とは、がん細胞の増殖を助ける遺伝子の変化や新しいタンパク質を狙い撃ちにする治療法です。これらの治療法の中には、がん細胞が増殖や拡散に使用するシグナルを遮断するものがあります。また、がん細胞を死滅させるものもあります。
ゲノム検査では、がんの特定の遺伝子を調べ、医師がそのがんに最もよく効く標的治療法を見つけるのに役立ちます。例えば、メラノーマの皮膚がんの約半数は、BRAF遺伝子に変化があります。これらのがんは、より速く成長するためのタンパク質を作っています。BRAF阻害剤は、BRAFタンパク質を攻撃して、メラノーマの成長を遅らせたり、縮小させたりする薬物です。
その他の標的治療薬の例としては
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HER2陽性乳がんを治療するヒト上皮成長受容体2（HER2）阻害剤
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BCR-ABL遺伝子変異を有する慢性骨髄性白血病（CML）を治療するチロシンキナーゼ阻害剤（TKI）について
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EGFR遺伝子変異を有する大腸癌および肺癌を治療する上皮成長因子受容体（EGFR）阻害剤
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がんの再発を防ぐ
治療後、ようやくがんから解放されたことを知り、大きな安堵感を得ることができます。しかし、数ヵ月後、数年後にがんが再発する「再発」の可能性があります。以前は、がんが再発するかどうかを医師が判断することは難しく、多くの不確実性をもたらしていました。
かつて医師は、乳がん患者のほとんどに化学療法を施し、がんの再発の可能性を低くしていました。しかし、化学療法を必要としない女性にも化学療法が行われ、その副作用に悩まされることになったのです。
ゲノム検査によって、がんの再発防止はより正確になりました。これらの検査は、あなたのがんが再発する可能性があるかどうかを医師が予測するのに役立ちます。再発のリスクが低い場合、さらなる治療を避けることができるかもしれません。リスクが高い場合は、医師から化学療法やその他の治療法を勧められるかもしれません。
乳がんの最も一般的なゲノム検査のひとつは、あなたのがんの組織サンプルに含まれる21の遺伝子群を調べます。この検査は、今後10年間にあなたのがんが再発する可能性がどの程度あるか、また、化学療法によってがんの再発を防ぐことができるかどうかを医師に示すことができます。
乳がんインデックス検査と呼ばれる別のゲノム検査では、7つの遺伝子を調べます。いずれもホルモン受容体陽性の乳がん患者を対象とした検査です。乳がんインデックスは、5年から10年後にがんが再発する可能性があるかどうかを予測するのに役立ちます。再発の可能性がある場合、ホルモン療法をあと5年続ければ、再発を防げるかもしれません。
治療の副作用を防ぐ
化学療法や放射線療法などのがん治療は、がん細胞を殺し、細胞分裂を停止させます。しかし、その過程で健康な細胞も傷つけてしまいます。そのダメージは、脱毛や感染症などの副作用につながる可能性があります。
ゲノム検査によってがん治療法を選択することで、より正確な治療が可能になります。がん細胞を狙い、健康な細胞を避けることで、標的療法は副作用の予防や抑制に役立つかもしれません。
臨床試験における個別化がん治療
標的治療の中には、すでに承認されているものもあります。その他は、臨床試験で研究されています。これらの研究は、研究者が新しい治療法が安全かどうか、そして効果があるかどうかを知るための方法です。
臨床試験は、あなたのがんのゲノムプロファイルに合致する新しい治療法を試すための手段となりえます。臨床試験があなたに適しているかどうか、担当の医師に尋ねてみてください。
医師に聞くべき質問
ゲノム検査の結果に基づいて、医師が標的がん治療薬を処方した場合、質問をしてください。この治療があなたにどのように役立つのか、どのような副作用があるのかを確認しましょう。
また、遺伝カウンセラーに会うこともできます。カウンセラーは、あなたのゲノム検査の結果を説明し、治療法の選択肢を案内します。
