がんの放射線治療：その仕組みと種類

がんと診断されると、放射線治療が行われることがあります。これは腫瘍を縮小させ、がん細胞を死滅させるものです。治療の種類、それぞれが治療する癌、そして副作用について学びましょう。

がんと診断された場合、医師は放射線療法を受けるよう勧めるかもしれません。これは腫瘍を縮小し、がん細胞を死滅させる一般的な治療法で、あなたの病気に対処するために必要な唯一の治療法かもしれません。

どのように作用するのでしょうか？

体内の細胞は常に分裂し、新しいコピーを作っています。しかし、がんになると、一部の細胞は非常に速く分裂し始めます。

そこで役立つのが放射線治療です。高エネルギー粒子でがん細胞のDNAに小さな切れ目を入れて破壊し、新しいコピーを作れないようにするのです。

放射線治療の目的は何ですか？

腫瘍の成長を遅らせたり止めたりすることで、がんを治療することが目的です。主治医は、手術前に腫瘍を縮小させるために放射線療法を受けることを勧めることがあります。あるいは、手術後に腫瘍の再発を防ぐために、放射線治療を勧めることもあります。

がん細胞が体内の他の部位に広がっている場合、放射線療法は、がん細胞が新たな腫瘍に成長する前に死滅させることができます。

治癒が不可能ながんであっても、医師は「緩和的」な放射線療法の使用を勧める場合があります。その目的は、腫瘍を縮小し、病気の症状を和らげることです。

放射線治療の種類

放射線治療の種類は、以下のような事柄によって異なります。

• あなたがかかっているがんの種類

• 腫瘍の大きさ

• 腫瘍の位置

• 腫瘍と他の組織との距離

• 一般的な健康状態

• あなたが受けている他の治療

がんの放射線治療には、大きく分けて2種類あります。

外部照射療法です。大きな機械で体外から放射線ビームをがん腫瘍に多角的に照射します。様々な癌を治療することができます。

機械はかなりうるさいかもしれませんが、あなたに触れることはありません。がんがある特定の部位に放射線を送ります。コンピュータープログラムを使って画像スキャンを分析し、腫瘍の形状に合わせた治療を行います。

治療時間は30分～1時間で、そのほとんどは体勢を整えるのに費やされます。治療自体は通常5分以内で終わります。

ほとんどの人は、週に5日、治療を受けます。スケジュールは異なる場合があります。使用するビームの種類や、がんの種類、大きさ、部位などの条件によって異なります。

外部照射療法では放射性物質が発生しないので、他の人と一緒に過ごしても安全です。

内照射療法。放射線を固体または液体の形で体内に入れます。放射性ヨウ素を飲み込んだり、静脈注射したりして、全身に行き渡らせ、がん細胞を探し出し、殺します。これは全身療法と呼ばれます。医師は、甲状腺がんの治療にこの方法をよく用います。

もう一つの方法は、小線源療法と呼ばれるもので、技術者がカプセルや他のタイプのインプラントのような固形の放射線を体内に入れるものです。カテーテルと呼ばれる細い管やアプリケーターと呼ばれる器具を使って体内に入れるのです。

小線源療法は通常、頭頸部、乳房、子宮頸部、子宮内膜、前立腺、および眼の癌を治療します。

もし医師が低線量の放射線を用いた場合には、数日後にインプラントを除去します。高線量の放射線を使用する場合は、通常10～20分後に除去され、1日2回の照射を約2～5週間受けます。

がんの種類や部位、これまでに受けた他の治療法によっては、医師が体内に永久的にインプラントを埋め込み、時間とともに放射線が弱まっていく場合もあります。

内部放射線療法を受けた後は、しばらくの間、体や体液から放射線が放出されることがあるので、入院することになり、最初のうちは愛する人との面会を避けたり制限したりする必要があります。

どのような放射線療法を受けたとしても、効果があったことを確認するために定期的な経過観察を受けることになります。医師はあなたを診察し、副作用や症状について話し合います。また、がんの徴候がないかどうかを調べるために、血液検査、X線検査、CTスキャン、MRIスキャン、PETスキャンなどの検査や画像検査を指示することもあります。

長所と短所

放射線療法は、他の種類のがんのリスクをわずかに上昇させる可能性があります。リスクは十分小さいので、通常は利点が上回りますが、どの治療が最適かは医師が判断します。

妊娠中または妊娠を計画している場合は、担当の医師にその旨を伝えてください。放射線療法は胎児に害を及ぼす可能性があります。精子への影響についてはあまり知られていないため、医師は通常、治療中と治療後数週間はパートナーの妊娠を避けるよう勧めます。

副作用

放射線療法は健康な細胞にも影響を与えるため、副作用が生じる可能性があります。副作用は治療中に現れて数週間後に消えることもあれば、何年も続くこともあります。中には、数ヶ月あるいは数年後に初めて現れるものもあります。

治療を受ける部位によっては、疲労、一時的な脱毛、性生活や生殖機能の問題、目のかすみ、皮膚の変化などの副作用が現れることがあります。

その他にも、以下のような問題がある可能性があります。

• 吐き気や嘔吐

嘔吐

• 頭痛

• 腫れ

• 味覚の変化

• 嚥下障害

• 排尿障害

• 下痢

これらの副作用がある場合は、医師に相談してください。薬など、症状を和らげるためにできる対策があります。