免疫療法が転移性黒色腫に効かなくなったら、どのような選択肢がありますか？
免疫療法は、あなたの身体自身の免疫系の力を利用することで効果を発揮します。それは数ヶ月または数年の寿命を延ばすことができる方法で転移性黒色腫を攻撃する - といくつかのケースで実際に病気を取り除く。
しかし、すべての人に効くとは限りません。
医師は一般的に、免疫療法が奏功するかどうかをかなり早く知ることができます。CT（コンピュータ断層撮影）スキャン、X線の一種、またはPET（ポジトロン放射断層撮影）スキャンを使用し、放射性物質を使用して体内の病気を探します。
治療前の検査と3ヶ月後の検査を比較します。あなたの癌に何が起こったかを見ることができます。それは大きいですか、小さいですか、または同じサイズですか？さらに重要なことは、メラノーマの新しい兆候があるかどうかです。
医師によるスキャンの読み方
検査で明らかな効果が見られた場合、つまり現存する病変が小さくなり、新たな斑点もない場合は、治療を続け、さらに3ヵ月後に検査を行います。既存の病変は大きくなっているが、新しい病変の徴候がないなど、部分的な反応がある場合も同様です。治療がどのように機能しているかを早期に把握するため、代わりに2ヶ月後に再スキャンすることがあります。
もし、既存の病変が明らかに拡大し、新たな病変が始まっていることがスキャンで確認されれば、事態はさらに厄介になります。医師はあまり早くあきらめたくないものです。多くの人は4～6ヵ月後まで改善が見られないので、医師は特に重い副作用を引き起こしていない場合は、そのまま薬を飲み続けるかもしれません。ですから、多くの場合、さらに2～3カ月待って、もう一度スキャンをします。
臨床試験を試すべき時ですか？
新しい検査で病気が進行していることがわかったら、臨床試験に参加するのがベストな選択です。これは、メラノーマの患者さんが新しい治療法、薬剤、または装置の試験に参加するための研究プログラムです。新しい治療法はすべて研究室から始まります。試験管や実験動物の中で慎重に研究されます。最も効果が期待できるものだけが次のステップに進み、そこで少人数の人間でテストされます。その後、より大規模な臨床試験が行われます。
臨床試験の良い点は、研究者がなぜ免疫療法が効く人と効かない人がいるのかを解明しようとしているため、その多くが治療抵抗性の転移性黒色腫の患者を特に対象としていることです。
手術や放射線は有効か？
メラノーマが広がっている場所によって、これらの治療法は症状を緩和するのに役立ちます。骨に転移した場合は、放射線（高エネルギー線でがん細胞を破壊する）により、痛みを和らげ、がんの増殖や骨破壊を防ぐことができます。しかし、どちらの方法も病気を治すことはできません。
何をやってもダメなときはどうする
進行性メラノーマの治療において免疫療法は進歩していますが、すべての人に効果があるわけではありません。何も効かないとき、医師が考えるのは、このまま治療を続けて、この患者さんに益よりも害を与えることにならないか、ということです。
もし、答えがイエスであれば、医師はあなたとあなたの家族にホスピスについて話すでしょう。この種のケアは、重病人や末期患者の痛みや症状を管理することに重点を置くと同時に、患者の感情や霊的なニーズにも気を配るものです。
終末期医療についての考え方のひとつです。がんと闘うために毎日起きるのではなく、あと何日あるのかを気にしないようにすることです。毎日、がんと闘うために起きるのではなく、残り何日かを気にせず、毎日ができるだけ質の高い生活を送れるようにすることに集中するのです。
このような話し合いは決して簡単ではありませんが、正直なものです。そして、QOLとQuantum of Lifeの両立は可能かもしれません。ある研究では、ホスピスケアを受けた人は、積極的な治療を追求した人よりも長生きすることが示されています。
