脊索腫は、脊椎と頭蓋骨の骨を冒すまれながんです。このがんの原因と、なぜ治療が厄介なのか、医師が説明します。
脊索腫は、頭蓋骨や背骨の骨にできるがんの一種です。非常にまれながんです。100万人に1人しか発症しません。米国では、毎年約300人が脊索腫と診断されています。
どの年齢でも発症する可能性があり、幼少期でも発症します。しかし、ほとんどの人は40歳から70歳の間に診断されます。女性よりも男性の方が多く発症します。
脊索腫は背中、首、または頭蓋骨のどこにでもできる可能性があります。多くは背骨の下部や頭蓋骨の底にできます。そこから肺など他の臓器に広がることもあります。しかし、通常、腫瘍はゆっくりと成長します。
脳や脊髄のような重要な部位に近いので、非常に慎重に扱う必要があります。
原因
赤ちゃんは子宮の中で、背中に沿って「ノトコルド」と呼ばれる細い棒が走っています。この棒が背骨を支えているのです。ノトコルドは、赤ちゃんが生まれる前に消失します。
ごく一部の人では、ノトコルドの細胞の一部が脊椎や頭蓋骨に残ります。
医師は、脊柱の形成を助けるタンパク質を作る指示を持つ遺伝子が変化したために脊柱管狭窄症が始まると考えています。この変化により、脳や脊髄に残されたノトコード細胞があまりにも早く分裂してしまうのです。
この変化は通常ランダムに起こりますので、家族の誰かが脊索腫になる必要はありません。しかし、まれに家族内で発生することがあります。
症状
脊索腫は、背骨や脳の神経を圧迫することがあります。そのため、痛みやしびれ、脱力感などの症状が出ることがあります。症状は、がんの場所と大きさによって異なります。
頭蓋骨にできた脊索腫は、次のような症状を引き起こします。
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目の動きの異常
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声や話し方の変化
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視界が二重になる
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頭痛
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顔の感覚や動きの喪失
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首の痛み
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飲み込みにくい
背骨の脊索腫はこんな症状を引き起こします。
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腸のコントロールができなくなる
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背中の下部のしこり
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腕や脚のしびれ、ピリピリ感、脱力感
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腰の痛み
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膀胱のコントロールに問題がある
時に、脳の脊索腫は、そこと脊椎の液体の流れをブロックすることがあります。体液は蓄積され、脳を圧迫することがあります。これを水頭症といいます。
診断名
医師は、がんが体内のどこにあり、どの程度大きくなっているかを画像検査で確認することができます。これには次のようなものがあります。
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X線検査。低線量の放射線を用いて、脳や脊髄の画像を作成します。
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CT（コンピュータ断層撮影）スキャン。複数の異なる角度からX線を撮影し、それを組み合わせて患部の詳細な画像を作成します。
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MRI（磁気共鳴画像法）。強力な磁石と電波を使って、体内の臓器やその他の構造を撮影します。
生検は、脊索腫を確認することができる唯一の検査です。医師は針を使って腫瘍から小さな細胞のサンプルを採取します。専門医は、顕微鏡でその細胞を観察し、どのような種類の腫瘍であるかを確認します。
医師は、血液検査、肺のCTスキャン、または骨スキャンを行い、腫瘍が広がっているかどうかを確認することもあります。
治療法
治療法は以下の通りです。
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あなたの年齢
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あなたの健康状態
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腫瘍の大きさ
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腫瘍がある場所
多くの場合、医師は手術で腫瘍を切除します。できるだけ多くの腫瘍とその周囲の組織を取り除くことで、腫瘍の再発を防ぐことができます。
外科医は、脳や脊椎の健康な細胞を損傷する可能性があるため、腫瘍全体を取り除けないこともあります。放射線（高エネルギーX線）は、手術後に残ったがん細胞を死滅させることができます。これにより、がんが再発する可能性を低くすることができます。
それでも、脊索腫は治療後に再発することがよくあります。術後1年間は、3ヶ月に1回程度の頻度でMRI検査を行い、再発がないことを確認します。もし再発した場合は、再度手術が必要になるかもしれません。
研究者らは脊索腫に対するいくつかの新しい治療法を研究しています。研究者は、これらの治療法を臨床試験で試し、安全かどうか、効果があるかどうかを確認しています。このような臨床試験は、誰もが受けられるわけではない新しい治療法を試すための手段であることが多いです。あなたに適した臨床試験があるかどうかは、担当の医師が教えてくれるでしょう。
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