症状、危険因子、治療法、予防法など、猫白血病ウイルス（FeLV）について医師が解説します。
しかし、猫白血病ウイルスに感染しても死に至ることはなく、約7割の猫が感染に抵抗し、自力でウイルスを排除しています。
猫白血病ウイルスの感染経路
猫白血病は、猫だけがかかる病気で、人や犬などの動物に感染することはありません。FeLVは、唾液、血液、そしてある程度は尿や糞便を通して猫から猫へ感染します。ウイルスは猫の体外では長くは生きない。おそらく数時間しか生きられないだろう。感染経路としては、毛づくろいやケンカが一般的なようです。子猫は、胎内や母乳を通して感染することがあります。健康そうに見える猫が感染することも多いので、健康そうに見える猫でも、感染している可能性があります。
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愛猫のリスクファクター
特に子猫や若い成猫では、感染した猫に触れることでFeLVに感染するリスクが高くなります。高齢の猫では、年齢とともに抵抗力が高まるため、感染する可能性は低くなります。室内飼いの猫の場合、FeLVに感染するリスクは非常に低くなります。多頭飼育やキャッテリー飼育の猫では、特に水や餌の食器、トイレを共有している場合はリスクが高くなります。
単頭飼育の猫では3％程度ですが、屋外で過ごす猫ではもっと高い確率で感染しています。それでも、ワクチンと信頼性の高い検査のおかげで、この25年間でFeLVの有病率は低下しています。
猫白血病ウイルスの症状
FeLVに感染した猫には、以下の症状のうち1つ以上が見られます。
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歯茎が青白い
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口の中や白目が黄色い
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リンパ節の腫脹
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膀胱、皮膚、上気道感染症
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体重減少および/または食欲不振
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被毛の状態が悪い
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進行性の衰弱と無気力
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発熱
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下痢
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呼吸困難
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猫白血病ウイルスの診断
獣医師は、血液中のFeLVタンパク質を同定するELISA法と呼ばれる簡単な血液検査を行うことで、この病気を診断することができます。この検査は非常に感度が高く、ごく初期の感染症の猫を特定することができます。ただし、数ヶ月で感染が治まり、陰性となる猫もいることを覚えておいてください。
二番目の血液検査であるIFAは、感染の進行期を検出するもので、この検査で陽性となった猫は、ウイルスが除去される可能性は低いです。IFA検査は、獣医の診療所ではなく、検査機関で行われます。一般的にIFAが陽性である猫は、長期的な予後が悪いと言われています。
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猫白血病ウイルスの治療法
猫白血病ウイルスに持続感染している猫の85％は、診断から3年以内に死亡します。しかし、動物病院での定期的な検診と優れた予防医療により、これらの猫の体調をしばらく良好に保ち、二次感染から保護することができます。年に2回の健康診断、臨床検査、寄生虫対策は、合併症を予防し、問題を早く発見することができます。すべてのFeLV感染猫は、室内で飼育し、去勢手術を受ける必要があります。
現在のところ、FeLV感染症の治療法はありません。二次感染は発症した時点で治療し、癌になった猫には化学療法を行うことができます。しかし、骨髄障害やリンパ腫が広がっている猫では、予後は厳しいとされています。
猫白血病ウイルスから愛猫を守るために
猫を屋内で飼育し、感染した猫に近づかないことが、FeLVの感染を防ぐ確実な方法です。また、外に出る猫やシェルターやキャッテリーで暮らす猫など、曝露のリスクが高い猫にはワクチンを接種することができます。FeLVの検査で陰性となった猫にのみワクチンを接種し、ワクチンを接種した猫でも、ウイルスへの曝露の可能性がある場合は検査を受ける必要があります。検査は、曝露の可能性がある場合、その30日前までに行う必要があります。American Association of Feline Practitionersによると、病気の猫なら誰でも検査を受けるべきとのことです。それは、ウイルスに関連する健康問題が多岐にわたるからです。
生後8週間以上の新しい猫や子猫は、多頭飼いの家庭に入れる前に、ウイルス検査を受ける必要があります。FeLV陽性の猫がいる家庭には、ワクチンを接種してもC型に感染するリスクがあるため、ほとんどの獣医師は新しい猫を導入しないよう助言しています。また、新参者のストレスがFeLV陽性猫に悪影響を及ぼす可能性もあります。
