子猫を迎えたあなたは、この子猫が家族の一員として幸せに育ってほしいと願っていることでしょう。ローラン・トリップが、そのために必要なことをお答えします。
子猫を飼い始めたら、家族の一員として愛情豊かに育ってほしいと思いますよね。でも、どうしたらいいのでしょう？コロラド州立大学獣医学部とウィスコンシン大学獣医学部の応用動物行動学の准教授であるローラン・トリップ氏に聞いてみました。トリップ氏と妻のスーザン・トリップ氏は、毎週ペットの行動に関するコラムを執筆し、ペットの行動に関する教育やサービスを提供するウェブサイト「animalbehavior.net」を運営しています。
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Q：子猫は何歳まで定期的に扱えばいいのでしょうか？
A：私の経験則では、子猫が生きていくために、生後3日間は最小限の扱いしかしません。その後、日常的に子猫を扱うのは良いアイデアです。特に3週目から7週目までは、人間の匂いや人間の扱いに子猫を慣れさせることが非常に重要です。
社会化のための窓があるのです。7週目まではプライムタイムです。二次的には12週間まで、三次的には6カ月までです。第一、第二、第三の選択肢の間に、この猫の生涯でやることをすべてやっておく必要があります。旅行に行くのであれば、子猫の時から車に慣れさせる。たくさんの人が出入りするのであれば、その期間、子猫をそれに慣れさせるのです。後々、猫に快適な暮らしをさせたいのであれば、何でも同じです。今がチャンスなのです。
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Q：子猫は扱われる必要があるとはいえ、特に子供が扱われすぎてしまうことはあるのでしょうか？そのようなことがあった場合、どのように見分ければよいのでしょうか？
A：そうですね、落としてしまうこともありますし、怪我をしてしまうこともあります。やさしさが鍵です。扱う時間ではなく、どのように扱うかが重要です。子供たちが監視されていないと、必要以上に乱暴に扱ってしまうことがあります。
ですから、子猫を見るときに、隅っこでうずくまっている子がいたら、それは問題だと思います。私たちが欲しいのは、恐怖心を示さず、過敏でもない猫です。私たちは、人間との交わりを求めている子猫を望んでいるのです。社会化された子猫の指標は、子猫を抱き上げて、子猫が鳴き始めるまでにどれくらいかかるか、また、子猫が再び伏せて遊びたくなるまでにどれくらい鳴くかを見てください。しばらく休んで鳴くような子猫は、勝者です。
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Q：子猫を家に連れてくるのに最適な年齢は何歳ですか？
A：子猫を飼う人の平均年齢は8週間です。その年齢には長所と短所があります。ブリーダーが自分たちのしていることを理解し、子猫が正しく社会化されるなら、それはそれでいいのです。しかし、もし子猫が生後7週間までに重要な社会化を受けなかった場合、脳が停止し始めます。子猫はまだ社会化させることができますが、決して良い社会化とは言えません。ですから、子猫を飼う前に、その子猫がどの程度扱われていたかを尋ねてください。
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Q：子猫を2匹飼ったら、お互いにくっつきすぎて、私を無視するようになりませんか？
A：子猫は2匹飼うことをお勧めします。確かに、子猫たちはあなたよりもお互いに集中するかもしれませんが、噛んだり、ひっかいたり、喧嘩したりと、エネルギーをお互いにぶつけ合ってしまうこともあるのです。子猫はとてもエネルギーがあります。何かすることを与えてあげないと、何かすることを見つけてしまうのです。
しかし、子猫を2匹飼う場合は、毎日一定時間子猫を別々にし、特にあなたと一緒に餌を食べたり遊んだりする時間に慣れさせるようにしてください。
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Q：子猫をしばらくは地味で静かな環境で飼うべきか、それとも日常生活に突き放すべきか？
A：最初のうちは、子猫を一つの部屋に連れてくるのがよいでしょう。そこに餌を置き、爪研ぎ台を置き、ベッドを置いて、そこに慣れさせます。
それから、子猫の生活の一部となるあらゆるものを紹介し始めるのです。しかし、あなたは猫を読むことを学ばなければなりません。子猫に何かを与えたとき、子猫が恐怖の表情を浮かべたら、つまり、あなたから遠ざかり、痙攣し、筋肉の緊張が高まり、過敏になっていたら、一歩下がってゆっくりとしたペースで行うようにしてください。しかし、彼らが友好的でリラックスした様子であれば、そのまま続けても大丈夫です。
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Q：子猫を人に近づけない方がいいのか、それとも来た人みんなに扱わせた方がいいのか？
A：子猫をさまざまな人が扱うのはよいことですが、この形成期には、すべてのやりとりが優しく肯定的であることも重要です。
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Q：子猫を他のペットに紹介するのは、何歳ごろから始めればよいのでしょうか？
A：3～7週の間がベストです。しかし、それよりも遅くても大丈夫です。人々が犯す最大の間違いの1つは、犬を玄関で新しい子猫に会わせることです。これは、猫にも犬にも恐ろしいことです。玄関は、犬が自分の財産を守る主な場所なのです。代わりに、両方がリラックスするまで待ち、犬にリードをつけた状態で、子猫の体を犬にこすりつけます。ここで必要なのは、香りの伝達です。その間、犬にはおやつを与えます。子猫がいるといいことがあると犬に思わせたいのです。
そして、犬に猫を追いかけさせないでください。これも大きな間違いです。犬が猫を追いかけたら、その都度中断してください。これは猫にとって非常にストレスのかかることで、犬との間に悪いパターンがすぐに確立されてしまいます。
新しい猫を飼い猫に紹介するのは、少し難しいかもしれません。私は、ドアの両側で猫に餌を与えることから始めることをお勧めします。猫がお腹を空かせていることを確認し、餌と一緒においしいおやつを投げ入れます。ここでも、「子猫がいるといいことがある」と思ってもらいたいのです。
ヒスや唸りがある場合は、それが収まるまでボウルを後退させ、餌を与えるたびにゆっくりと近づけていきます。でも、みんながリラックスしているのなら、紹介を進めても大丈夫です。
最終的に一緒にするときは、七面鳥や鶏肉、ホットドッグなど、その子たちが好きなものを少しずつ用意して、それを与え続けてください。
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Q：うちの子猫が噛んだり引っ掻いたりするんです! どうしたらやめてくれますか？
A：猫に乱暴なハンドボクシングをすると、攻撃的な猫になり、あなたや他の人を噛んだり引っ掻いたりするようになります。その代わり、子猫に強く噛んだり、引っ掻いたりしないようにしつけましょう。咬合圧抑制訓練という考え方があります。その方法は、子猫が遊び半分であなたの手をつかんで噛みつくと、あなたは叫び、泣き、遊びをやめます。私が皆さんにお伝えしているのは、猫が1歳の赤ちゃんに使ってほしい圧力を考えて、それを基準にしてくださいということです。つまり、どれだけ強く噛ませるかではなく、1歳児ならどれだけ強く噛ませるか、ということです。
子猫が強く噛むたびにあなたが泣き叫んで遊びをやめてしまえば、子猫はすぐに、遊びを続けることが噛みつきや引っかき傷をコントロールするためのご褒美であることを理解します。
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Q：子猫は何歳になったら動物病院に連れて行くべきですか、また、どうしたら動物病院を好きになりますか？
A：子猫は8週目くらいから予防接種を始める必要があります。また、この時期から車に乗せることに慣れさせるのもよいでしょう。猫をいろいろな場所に連れて行き、キャリーに乗せたとき、郵便受けまで短く乗ったとき、少し長く乗ったときに、ちょっとしたおやつをあげましょう。楽しい経験をさせるのです。動物病院へ行く前と後に、何度か前向きな旅をさせてあげたいものです。
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Q：子猫の社会化で遊びは重要ですか？
A：子猫の社会化には遊びがとても重要です。対象遊びも行いたいものです。猫に教えるべき遊びは、ネズミ、鳥、トカゲ、ウサギ、虫の5つです。鳥のようなものを買ってきて、鳥のふりをします。レーザーポインターを買ってきて、虫のふりをする。多くの人が犯す間違いは、遊びのためにこれらのおもちゃを買うが、遊ぶときに動物の行動を真似ないことである。
そして、時には猫に勝たせてあげましょう。おやつをとっておもちゃの下に置き、飛びついて食べさせるのです。負けてばかりでは面白くありません。
