子猫を飼うということは、難しい決断を迫られることです。ブリーダーを選ぶ際のポイントや、子猫が自分に合うかどうかを見極める方法について、医師が解説します。
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猫には約40の品種があり、その中から自分に合った性格や元気な子を見つけるのは大変です。では、どのように良いブリーダーを見つければ、新しい子猫が健康で、うまく調整されていることを確認できるのでしょうか？そこで、世界最大の血統書付きの猫の登録機関であるCFA（Cat Fanciers Association）のエグゼクティブディレクター、アリーン・タータグリア（Allene Tartaglia）さんに、いくつかのヒントを伺いました。
Q：新聞やインターネットに子猫の広告が載っていますし、もちろんペットショップにもかわいい子猫がいますよね。どこで新しい子猫を買えばいいのでしょうか？
A：新しい血統書付きの子猫は、ブリーダーから直接購入するのが理想的です。もちろん、インターネットや新聞、あるいはキャットショーでブリーダーに会って買うこともできます。ペットショップでは、人と人との交流があまりないので、私たちは一般的にペットショップを避けるように指導しています。ブリーダーに会うこともなければ、その子猫がどこから来たのか、いつからそこにいるのか、そういうこともわからないからです。
Q：子猫を家に連れてくるときは、何歳くらいがいいのですか？
A：ほとんどのブリーダーは、子猫を生後4カ月まで飼育します。そのほうが社会化しやすいからです。子猫は子犬に比べて社会化するのが遅いので、母親や子猫の仲間と過ごす時間が必要なのです。また、生後4カ月までにほとんどの予防接種を済ませておきます。犬種によってはもう少し早く成熟するものもありますが、一般的には3～4ヶ月です。
Q：純血種の猫は、混血種の猫よりも健康上の問題が多いのでしょうか？
A：そうではありません。実際、ブリーダーは自分の系統に健康上の問題があるかどうかを把握し、それを回避するために繁殖を行っています。ブリーダーは親猫と子猫のDNA検査を受けます。これは一種のトレードオフです。シェルターから迎えた子猫は、他の猫たちから上気道炎をもらってくるかもしれません。しかし、遺伝子の面では、いわゆるランダムブリードの方が、遺伝子プールははるかに大きいのです。
Q：猫を展示するために繁殖している人は、私が展示したくない場合、子猫を売ってくれるのでしょうか？
A：もちろんです。子猫の去勢か避妊を要求されますが、子猫は売ってくれます。繁殖の基本は、ある基準に沿って繁殖することです。そして、繁殖された子猫の多くは、その品種の完璧な標本にはならないので、ブリーダーは喜んでペットとして販売するのです。
Q：良いブリーダーかどうかを判断するには、どんな質問をすればいいのでしょうか？
A: どれくらいブリーディングをしているのか？猫を展示しているか？彼らの猫は何かタイトルを持っていますか？どのような品種を扱っているか？良いブリーダーは、常にショーに出しているわけではないかもしれませんが、それでも品種の改良に関心を持ち、子猫を売るためだけでなく、そのためにブリーディングをしているのです。
Q：ブリーダーの家に子猫を見に行った方がいいのでしょうか？また、子猫が健康であることを確認するためには、何を見ればいいのでしょうか？
A：現代は環境が大きく変わり、自宅に人を呼ぶことをためらうブリーダーが多くなっています。また、インターネットの普及により、遠方から子猫を購入する人も増えているので、ブリーダーの家に行くのは無理かもしれません。
でも、もし可能なら、清潔な家で、目や鼻水が出ていない、よく手入れされた猫を探したほうがいいでしょう。くしゃみを連発していたり、元気がなかったりしないこと。病気のように見えないこと。キャッテリーには家庭より多くのキャットフードがあるので、臭いがあるかもしれませんし、オスの繁殖猫はスプレーをするので、その臭いを抑えるのは大変です。
Q：気に入った子猫が正しく社会化されているかどうかは、どのように見分ければいいのですか？
A：人を恐れないことです。子犬のように駆け寄ってこないかもしれませんが、確実に興味を示しているはずです。活動的でなければなりません。無気力で、ただ横になっているだけの子猫は困ります。ほとんどの子猫は、品種に関係なく、とても遊び好きです。
Q：性格のよい子猫を選ぶにはどうしたらよいですか？
A：人は、自分の家庭にどんな猫が欲しいか、前もって考えておく必要があります。血統書付きの猫で得られるもので、ランダムに繁殖された猫ではおそらく得られないものの1つは、予測可能な性格と気質です。もし私が本当に活発な猫を飼いたいなら、アビシニアンを飼うかもしれません。でも、アビシニアンは、私の上に膝のように覆いかぶさってくることはないかもしれません。ですから、ずっと一緒にいてくれる猫がいいのであれば、ビルマやペルシャなど、とても穏やかでまろやかな猫がいいかもしれませんね。
子供に向いている品種はたくさんあります。一番いいのは、ブリーダーに自分の猫が子供と相性がいいかどうか聞いてみることです。ブリーダーは、どの子猫が子供や犬と相性がいいかを知っています。また、ブリーダーは、猫が一匹でいることを好むかどうかも知っています。ブリーダーは、飼い猫や子猫の性格をよく知っています。
ブリーダーが、2匹目の子猫や猫を飼うように勧めるのも珍しいことではありませんし、お金を増やしたいからではありません。特に飼い主が一日中働いている場合は、一緒に遊んだり、付き合ったりする相手が必要だからです。ブリーダーは、子猫と一緒に暮らすのに最適な成猫を持っていることがあります。
Q: ほとんどのブリーダーは、健康状態を保証し、飼えなくなったら猫を引き取ってくれるのでしょうか？
A：ほとんどのブリーダーは、健康保証をしてくれるでしょう。そして、ほとんどのブリーダーは、猫を手放したり、最悪、保護施設に連れて行かれるよりも、喜んで猫を引き取ってくれるでしょう。
Q：ブリーダーがいろいろと質問してきます。なぜ彼らはこのような情報を知りたがるのでしょうか？彼らは子猫を売りたいだけではないのでしょうか？
A：ブリーダーが購入者に質問する内容は、多ければ多いほど良いのです。家庭内に他の動物がいるかどうか、子供がいるかどうか、家やアパートがあるかどうかなどを知りたがるはずです。これは、ブリーダーが子猫をどのような家庭で飼うかについて心配していることを示しています。彼らは、子猫が正しい家に行くことを確認したいのです。そうすれば、子猫が返品される可能性を低くすることができます。多くの優秀なブリーダーにとって、子猫を預けることは子供を預けるようなものです。
もし、ブリーダーが何も質問せず、ただ早く売りたいだけなら、私はそのブリーダーには近づかないようにします。
