猫の健康：飼い主が犯しがちな間違い

猫の健康のためには、私たちの善意が最適でないことがあります。ここでは、飼い主が犯しがちな6つの失敗と、それを避けるための方法を紹介します。

猫は、ペットのことを一番に考える熱心な飼い主に世話をされ、甘やかされることで、満足することができる動物です。しかし、時には、私たちの善意と猫の健康ニーズが一致しないことがあります。例えば、愛情を注ぎすぎて餌を与えすぎてしまったり、重大な病気の兆候を見逃してしまったり。

愛猫の健康を維持するためには、どうしたらよいのでしょうか。猫の飼い主がつまずきやすいポイントを知って、それを回避する方法をしっかりと身につけましょう。

間違い1：予防医療を受けていない

飼い主が犯しがちな健康上のミスは、愛猫の予防ケアを受けないことだと、プロは言います。オレゴン州の獣医師、マーラ J. マクジョージ（DVM）は、健康問題を早期に発見するためには、予防医療が不可欠だと言います。

定期的なワクチン接種は猫の予防医療の重要な一部ですが、それがすべてではありません。年に一度の包括的な検査は、より踏み込んだ内容になっています。

• 猫の目、耳、被毛、皮膚の評価

• 血液検査

• 寄生虫対策

• 栄養、運動、エンリッチメントに関するアドバイス

イヌ・ヘルス・インスティテュートのアソシエイト・メディカル・ディレクター、エイドリアン・ブロド（DVM）は、「一般的に猫は犬よりも医療を受けにくい」と言います。その理由の一つは、猫が痛みを隠すことに長けていること、つまり、小さな獲物である動物が本能的に行っていることかもしれない、とBrodeは推測しています。

「年老いた家猫は、かなり不活発で寝てばかりいるので、飼い主は問題に気づかないことが多いのです」と、ブロデは言います。と、Brodeさんは言います。「関節炎や歯の欠損、栄養失調などの兆候は見られないかもしれませんが、獣医さんには分かるはずです。

間違い2：避妊・去勢手術をしていない

子猫は貴重な存在です--それは間違いありません。しかし、すべての子猫は、健康で繁殖力のある猫に成長する可能性を秘めています。放っておくと、1匹のメス猫とその子猫は、7年間で42万匹もの猫を産むと言われています。

「米国では、猫の過剰繁殖が大きな問題となっています」とMcGeorgeは言います。全米のシェルターには毎年700万匹もの不要なペットが収容され、その半数以上が安楽死させられています。

そのため、猫が繁殖可能な年齢になる前に避妊・去勢手術をすることが重要だとMcGeorge氏は言います。猫は生後4～6カ月で妊娠する可能性があるため、速やかに去勢・避妊手術を行う必要があります。子猫の場合は、早ければ8週齢で避妊手術が可能です。

ASPCAによると、避妊・去勢手術にかかる費用は、子猫を1年間育てるよりも少なくて済むそうです。多くの非営利団体が、20ドルという低料金で避妊・去勢手術を提供しています。かかりつけの獣医や地元の動物保護施設に相談してみてください。獣医さんや地元の動物保護団体に相談すると、お近くの低コストの避妊・去勢手術を紹介してくれるかもしれません。

間違い3：ケアを遅らせる

McGeorge氏によると、飼い主が犯すもう一つの重要な間違いは、猫を獣医に連れて行く前に、健康問題が自然に良くなるのを待つことだそうです。

猫は捕食者から身を守るために、病気を隠すのが上手なのです。そのため、健康上の問題が解決したと思っても、1週間後には本格的な緊急事態に発展している可能性があります。

足を引きずっている、頭が斜めになっているなど、明らかに異常がある場合は、必ず獣医に連絡してください。

その他、猫が病気になったことを示すサインには次のようなものがあります。

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間違い4：寄生虫駆除をサボる

ノミは世界中の猫の悩みの種であり、猫が直面する外部寄生虫の中で最も一般的なものです。そして、ノミは単に痒みを引き起こすだけではありません。ノミアレルギーを持つ猫にとって、ノミが寄生すると、炎症、激しいかゆみ、脱毛を引き起こす可能性があります。子猫の場合、ノミが大量に寄生すると、貧血で死んでしまうこともある。さらに、ノミを一匹飲み込むだけで、サナダムシが発生することもあります。

サナダムシは猫の体内寄生虫として最も一般的なものですが、それだけではありません。心臓病は犬の問題と思われがちだが、猫もかかることがある。猫の心臓病には治療法がないため、予防が重要です。

寄生虫に注意するのは、猫に限ったことではありません。腸内寄生虫のなかには、人に感染するものもあります」とMcGeorgeさんは言います。子供や免疫力の低下した成人はリスクが高まります。

ノミやサナダムシのほか、耳ダニ、鉤虫、回虫、鞭虫、マダニなども猫を苦しめる可能性があります。かかりつけの獣医師と相談し、お住まいの地域で問題となる寄生虫を駆除するための最も効果的な治療法を決定してください。

間違い5：マイクロチップを打たない

猫は、窓辺で日向ぼっこをしたり、庭で一日中うたた寝をしたりと、本当に家庭的な存在です。しかし、米国では毎年1,000万匹ものペットが迷子になっています。

全米ペット個体数調査・政策評議会によると、保護施設に収容される数百万匹の猫のうち、飼い主のもとに戻るのは2％以下だという。飼い主と再会できる猫の多くは、認識票やタトゥー、マイクロチップを持っているからです。

室内飼いの猫でも、脱走したり、うっかり家の外に出してしまうことがあることを認識することが重要だと、McGeorge氏は言います。また、猫は犬よりもID付きの首輪をなくしやすいので、迷子になった猫を家に連れ戻すには、マイクロチップを入れるのが得策です。

米粒ほどの大きさのマイクロチップは、ペットの肩甲骨の間の皮膚の下に数秒で挿入でき、電池を使わないので永久に使える。チップの上にスキャナをかざすと、チップのID番号がスキャナに送信され、チップが作動します。

しかし、マイクロチップは、チップを製造した会社のマイクロチップ登録に、あなたの連絡先を常に最新に保つ場合にのみ有効です。獣医は、あなたのペットの登録を最新の状態に保つために必要なすべての情報を教えてくれるでしょう。

間違い6：デンタルケアをおろそかにする

あなたは毎日歯を磨きますが、なぜ猫の歯も磨かないのでしょうか？猫のデンタルケアは見落とされがちだと、ブロンドさんは言います。その結果、歯に痛みを感じたり、感染症にかかったりしやすくなります。歯周病は、あなたの歯と同じように、猫の歯にもダメージを与え、虫歯や炎症、骨や歯の喪失を引き起こしますが、問題が進行するまでその痛みに気づかないこともあります。

解決策としては、定期的な口腔内の検査、歯のクリーニング、毎日のブラッシング（もちろんできます）、そして高品質のフードや噛むためのおもちゃを与えることです。おもちゃは、子猫の噛みたい欲求を満たすだけでなく、歯ぐきをマッサージし、柔らかい歯石を除去します。