あなたは未熟児の親御さんですか？未熟児の2歳以降の成長・発達に期待することをご紹介します。
次に来るのは？ほとんどの未熟児は、成長するにつれて健康な子どもになります。しかし、中には健康上の問題を抱え続ける子もいます。また、一般的によく育つ子供でも、数年後、数十年後に健康上の影響が残ることがあります。
あなたの子どもがどのように成長し、発達していくかを正確に知る方法はありません。一般的に、生まれた時期が早ければ早いほど、健康上の問題が長引く可能性が高くなります。問題の兆候に注意し、お子さんに必要なケアや治療を受けさせましょう。
未熟児の長期的な健康について
あなたのお子さんが早産で生まれた場合、これらの健康上の懸念が発生する可能性が高くなります。
成長に問題がある
妊娠32週未満で生まれた子供（医師が「超未熟児」と呼ぶ）は、他の子供より背が低く、体重も少ない可能性があります。
学習障害
未熟児の中には、考え方や学習方法に永続的な問題を抱える子がいます。早産で生まれた子供の約3人に1人は、ある時点で特別な学校サービスが必要になります。
行動上の問題
未熟児は、成長するにつれて、満期産児よりも注意欠陥多動性障害（ADHD）になる可能性が高くなります。また、人見知りや心配性である可能性も高くなります。
呼吸の問題や喘息がある。
未熟児の多くは、生まれたときから肺が未熟なため、呼吸の手助けが必要です。これらの問題は治まることが多いのですが、早産で生まれた赤ちゃんの中には、喘息や同様の問題が長く続く子もいます。
その他の健康状態
未熟児の中には、より深刻な長期にわたる合併症を持つ人もいます。例えば、運動やバランスに問題がある脳性麻痺です。治療法はありませんが、治療によって対処することができます。また、視力、聴力、消化器系に永続的な問題がある子供もいます。
あなたの子供は、これらの問題のいずれにも発展しないかもしれないし、成長しないかもしれないことを忘れないでください。しかし、これらの問題が発生する可能性が高いことを認識することは重要です。兆候に気づいたら、主治医に助けを求めることができます。問題があれば、より早く治療を受ければ受けるほどよいのです。
幼児期の未熟児について
無呼吸、逆流、黄疸など、生まれたときに病院でたくさんの健康上の問題を治療されたかもしれませんが、すべてではないにしても、もうほとんどなくなっているはずです。専門家によると、ほとんどの未熟児は、3歳までに満期産児にほぼ追いつくそうです。お子さんがまだ幼いうちは
赤ちゃんの発達段階を記録しておく。
マイルストーンとは、三輪車に乗れるようになる、階段を一人で上がれるようになるなど、お子さまが習得するスキルのことです。マイルストーンは、子どもがそれをできるようになる平均年齢と関連付けられていることが多いのです。未熟児が幼いうちは、医師はマイルストーンをチェックする際、生年月日ではなく、出産予定日に基づいた「修正年齢」を使用します。しかし、2歳になると、ほとんどの未熟児は十分に成長し、実年齢を使うことができるようになります。
あくまでも平均値であることを忘れないでください。
満期産でも未熟児でも、子どもの成長はみんな違う。予定通りに進まなかったとしても、大きな問題ではありません。
必要であれば、助けを求めてください。
お子さんの成長が遅れているように感じたら、主治医に相談してください。その際、Early Intervention（早期介入）という州のプログラムについて必ず聞いてください。このプログラムは、発達の遅れや障害の可能性の高い3歳までの赤ちゃんを支援する特別なサービスを提供します。これらのサービスの中には、無料で受けられるものもあります。また、理学療法、作業療法、摂食療法、言語療法などの民間療法を紹介することも可能です。
お子さまの入学準備
お子さまが学校へ行くのを見るのは、楽しみでもあり、ストレスでもあります。お子さまの入学をよりスムーズにし、サポートするために、次のようなことを行ってください。
学校と早めに連絡を取る。
子供が学校に行く前に、担任の先生や校長先生など学校のスタッフに、子供の健康問題や心配事について話しておく。学校の特別支援教育プログラムについて質問する。担任の先生がお子さんのニーズを理解していれば、お子さんが成功するよう、よりよいサポートができるはずです。
新たな問題に注意する。
学習障害や行動の問題は、子どもが学校に通い始めてから初めて明らかになることがあります。また、特別なサービスが必要な場合は、それを受けられるようにしましょう。
徐々に自立させる。
長い間、子どもの世話をしていると、なかなか一人前にさせるのは難しいものです。しかし、必要なときには保護し、成長のために必要な自由を与えるというバランスをとらなければなりません。
未熟児の成長とともに
未熟児で生まれた影響は、お子さんが大人になるまで続くのでしょうか？可能性はあります。未熟児であることは、大人になってから糖尿病、高血圧、肺や視力の障害などの病気にかかる確率が高くなるという研究結果もあります。
しかし、あなたのお子さんは、これらの問題のリスクが高いだけであることを忘れないでください。しかし、繰り返しますが、これらの問題のリスクが高いだけで、発症しない場合もあることを忘れないでください。未熟児で生まれたことは、遺伝子や習慣、家庭環境など、健康上の問題を引き起こす可能性を高める要因のひとつと考えることができます。結局のところ、未熟児として生まれていない大人でも、同じような健康状態になる人はたくさんいるのです。
早産で生まれた子どもにとって最も大切なことは、子どもであっても大人であっても、一貫した良いケアを受けることです。未熟児であることは、子どもの発達に障害をもたらす可能性があります。しかし、医師、専門家、セラピストなどの適切な専門家の助けを借りれば、障害を回避する方法を見つけることができる場合が多いのです。
