不安とは何でしょうか、そしてそれをどのように認識したらよいのでしょうか。不安障害の兆候と、お子さんが不安障害と診断された場合の対処法を学びましょう。
どんな子どもでも、心配や恐れを抱くことはあります。しかし、時にはその気持ちが抑えられなくなることがあります。その強い気持ちを不安といいます。
不安は、生活上のストレスに対する正常な反応です。これは、特定の状況における危険や注意について、身体が教えてくれる方法です。しかし、時にはその気持ちが長く続くことがあります。
不安の感じ方は人それぞれです。子供も大人も生活の中で不安を経験します。子どもが不安を抱くと、その心配がひどくなり、学校や家庭、遊びの邪魔になることがあります。
子どもの不安のサインを理解することは、子どもが自分の感情やストレスに対する反応に対処できるようにするための重要なステップです。
子どもの不安障害の種類
不安の種類は1つではありません。多くはどの年齢でも経験することができますが、幼い子どもでは異なる症状を示すことがよくあります。小児によくみられる不安障害には、以下のようなものがあります。
全般性不安障害(GAD)
GADの子どもは、家族の問題、仲間との関係、学校やスポーツでの成績など、さまざまなことについて過剰に心配します。
パニック障害
小さなことに恐怖を感じたり、何の理由もなく恐怖を感じることがあります。パニック発作や不安発作が2回以上あり、次の発作が起きるのではないか、コントロールが効かなくなるのではないかと心配する時期が1ヵ月以上続く場合は、「パニック障害」の可能性があります。
パニック障害とは、ストレスに対して強い身体的反応を示し、そのような反応を避けるためにできる限りのことをすることを意味します。その反応は通常、涙や過呼吸（速く深い呼吸）などの目に見える動揺と、慢性的な（長く続く）心配を伴います。
分離不安障害
生後18か月から3歳頃までは、親が部屋や視界から離れると不安を感じることがよくあります。
分離不安障害のお子さんの場合、この症状は年長になってから起こることがあります。また、落ち着くまでに普通の子どもたちよりも時間がかかることがあります。子どもの4％が罹患しているこの病気は、極度のホームシックや、愛する人が近くにいないことに対する惨めな気持ちも含みます。
特定の恐怖症
特定の恐怖症の場合、特定の物事や状況に対して、強烈で不合理な恐怖を抱きます。子どもによく見られる恐怖症は以下の通りです。
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動物
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嵐
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高さ
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血液
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暗黒
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医療行為？
社会不安障害
社会不安障害は、社会恐怖症とも呼ばれます。社会的な状況やパフォーマンスに対する強い恐怖が特徴です。このような社会不安は、治療しなければ、お子様の学校での成績だけでなく、社交性や人間関係を構築・維持する能力も損なわれてしまう可能性があります。
子どもの不安のサイン
不安を抱えた子どもの中には、おとなしく、喜ばせることに熱心な子どももいるため、その症状が見過ごされてしまうことがあります。親や他の権威者は、できるだけ早く介入できるように、不安の多くの兆候に注意する必要があります。
多くの徴候は重複していますが、子どもの症状は、どのような不安を示すかによって異なります。
分離不安の症状
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親や養育者の安全に対する継続的な不安
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学校への登校拒否
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お腹の調子が悪いなど、体の不調が頻繁にある
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外出先での睡眠を極端に心配する
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粘着性
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親から離れると癇癪を起こす、またはパニックになる
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悪夢（または夜驚症）などの睡眠の問題？
特定恐怖症の症状
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特定の物事や状況に対する極端な恐怖が6ヶ月以上続く。
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恐怖症にさらされたとき、以下のような身体的苦痛を経験する：?
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心拍数の増加
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発汗
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揺れ
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息苦しさ
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胃のむかつき
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社会不安の症状
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人に会ったり、話したりするのが怖い
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社会的な状況を避ける
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家族以外の友人が少ない
人前で話すのが怖い
不安のスクリーニング
米国予防医療サービス作業部会は、8～18歳の小児および青年における不安のスクリーニング、および12～18歳の青年における大うつ病性障害（MDD）のスクリーニングを推奨しています。
子どもの不安の治療
子どもの不安障害は、早期に治療するほどよい。早期治療により、友人関係の喪失、学業の不振、自尊心の低下など、将来の困難を防ぐことができます。
上記の症状のいずれかが、お子さんの生活に支障をきたすほどになった場合、児童思春期精神科医などの資格を持った精神衛生の専門家から評価を受けることを検討する必要があります。治療が必要だと判断された場合、いくつかの選択肢を提案してくれるかもしれません。
抗うつ剤
大人と同じように、医師は、子供の不安症状を緩和するために薬を処方することがあります。抗うつ剤は、通常、最初の選択肢です。
治療法
医師は、認知行動療法（CBT）を推奨することもあります。これはトークセラピーの一種で、子供が自分の感情や経験についてセラピストに話すものです。CBTは、不安症の子どもが回避行動を学ぶのを助けることができます。また、より有用な思考パターンを学ぶのにも役立ちます。
このタイプのセラピーでは、子どもは自分の恐怖を見たり、不安になった瞬間を思い出したりします（すべてセラピストのオフィスなど、コントロールされた環境において）。
時間をかけて、セラピーで学んだテクニックを使うことで、子供は自分の恐怖や心配をより快適に感じられるようになり、将来同じような状況に陥ったときにもうまく対処できるようになるのです。
