子どもの頃の睡眠不足が、後々の肥満の原因になることが、新しい研究で明らかになりました。
テレビをよく見るようになった、高カロリーの間食をするようになった、運動量が減った、などが子どもの肥満の急増につながっているという話は聞いたことがあると思います。しかし、最近の研究では、新たな原因として、睡眠不足が指摘されています。
「と、UCLA公衆衛生学部健康サービス学科教授で、最近の研究の中心的研究者の一人であるFrederick J. Zimmerman博士は述べています。
この研究では、生後0カ月から13歳までの1,930人の子どもの睡眠と体重のパターンを5年間追跡調査しました。その結果、分かったことがあります。研究開始時に0〜4歳だった子どもたちは、「夜間の睡眠が十分でない場合、5年後の肥満リスクが約80％高くなる」ことがわかりました。これは大きな違いです」とZimmermanは言います。「もし、睡眠不足の子供100人を集めたとしたら、25人くらいは肥満にはならないでしょう」とZimmermanは言います。
睡眠と肥満の関連性
そのため、研究者たちは「5歳以前に、夜間の睡眠が不十分だと、その後何年にもわたって子供の肥満の原因となる重要な時期がある」と述べています。十分な睡眠をとった人ととらなかった人の差は？ジマーマン氏は、約45分と推定している。
この研究では、睡眠不足と体重増加の因果関係は明らかにされませんでしたが、Zimmerman氏はいくつかの要因があるのではないかと考えています。「睡眠不足の子供たち（6歳や8歳の子供たち）は、不快感を感じます。そして、食べることで気分を良くしようとするかもしれません。
また、食欲を調節するホルモンであるレプチンやゲルリンは、大人でも睡眠不足で調子が悪くなりますが、子供でも同じことが起こるかもしれません。
さらに、本当に疲れている子どもは、あまり体を動かすことができない、あるいはやりたくないという可能性もあります。このような分野では、もっと研究が必要です。
この研究の驚くべき結果が一つある。昼寝は肥満のリスクを下げないということです。
結論は？「十分な睡眠をとることは、肥満のリスクを減らす最も簡単な方法の1つです」とZimmerman氏は言います。
子どもの睡眠時間を増やす
子どもにもっと寝てほしい？ペンシルバニア大学アネンバーグ公共政策センターのメディアと発達する子ども部門のディレクターであるエイミー・ジョーダン博士は、以下のヒントを提供しています。
テレビを消す。「テレビは、子供が起きている状態から眠りにつくまで、効果的に移行させることはできません」とジョーダンは言います。就寝前の1時間にテレビを見ている子どもは、夜更かししてしまい、なかなか寝付けないという研究結果が出ています。
スクリーンタイムを減らす。パソコン、テレビ、ゲームの画面の光は、子どもの睡眠と覚醒のサイクルを乱します。専門家によると、画面の光は睡眠に必要なメラトニンの分泌を遅らせるそうです。
本を読む。たとえ5分でも、読書をすることで安心できるパターンが生まれ、子どもたちは寝る前に安定した生活を送ることができるようになります。
メディアを監視する。研究によると、恐ろしいコンテンツにさらされた子どもは、眠りに落ちるのも、眠り続けるのも難しくなるそうです。
