無農薬で芝生を健康に保つ方法を、医師が伝授します。
特に幼い子どもは、農薬の危険にさらされています。体も免疫系もまだ未発達だからです。また、芝生の上で遊んだり、這ったりして、そこで使用された農薬に触れる可能性が高くなります。
農薬を使わなくても、芝生を健康で美しく保つことは可能です。そして、どうしても農薬を使わなければならない場合は、必要なときだけ、注意深く使うことで、家族の安全を守ることができるのです。
芝生の手入れ 基本的なことから始めよう
芝生が健康であれば、雑草や害虫が芝生を占拠する可能性は低くなります。害虫が発生するのは、芝生に必要な栄養分が足りていないことが多いからです。
健康な芝生への第一歩は、健康な土です。健康な土壌がなければ、芝生やその他の植物は成長しにくく、健康な状態を保つことができません。土壌検査では、pHレベルや土壌に余分な栄養分が必要かどうかを知ることができます。ほとんどの草は、pH6.5～7.0の土壌で最もよく育ちます。土壌のpHを調整する必要がある場合は、必要に応じて栄養素を追加します。
ほとんどの芝生は、年に1回、肥料を必要とします。堆肥を1/4から1/2インチほど入れて、トップドレッシングをするとよいでしょう。または、「スローリリース」または「ナチュラルオーガニック」というラベルの付いた肥料を探しましょう。
次に、お住まいの地域でどのような種類の草が最も適しているかを調べます。芝生の種類によって、水、日照、温度に対するニーズが異なるため、気候に合ったものを選べば、健康な芝生を育てるチャンスが広がります。
芝生の刈り方を知る
芝生の刈り方にも違いがあります。芝生を少し長めに（通常2～3インチ）残すことで、通常、芝生の健康状態を向上させることができます。これは、長い芝生の葉に日光が当たりやすくなるため、芝生が太くなり、根が深く張るからです。
芝生が長いと、日陰ができ、土壌が水分を保つことができるため、土壌にもよいのです。また、雑草も生えにくくなります。
草を長く刈るには、芝刈り機の刃の高さを調節する必要があります。また、刃が鋭いかどうかも確認してください。刃が鈍った状態で刈ると、芝生が裂けたり、傷ついたりすることがあります。
また、一度に刈る草の量は3分の1以下にとどめ、こまめに刈るのがよいでしょう。短く刈り取った草は？袋に入れる必要はありません。窒素を再利用するために草の上に置いておくだけで、時間とお金の節約になります。
水を賢く使う
すべての芝生が成長するためには、水が必要です。しかし、ほとんどの場合、水やりの頻度が多すぎ、水量も少なすぎます。芝生の種類によって水やりの必要性は異なりますが、必要なときだけ水をやり、その後、約1インチの深さで水をやるのがよい方法です。
スプリンクラーを使う場合は、水やりの場所に同じ大きさの缶をいくつか置いておくと、1センチ水をやったかどうかがわかります。そして、1センチ水を溜めるのにかかる時間を計って、それを目安にするとよいでしょう。ただし、スプリンクラーよりもソーカーホースや点滴灌漑の方が費用対効果が高いです。
また、水やりの間に芝生を乾燥させるのもよい方法です。芝生の上を歩いた後に足跡が残ったら、水やりのタイミングです。水分が蒸発せず、吸収される早朝が最適です。夕方に水やりをすると、カビや病気の原因になることがあります。
また、緑色の芝生が重要でない場合は、乾燥した時期に月に1回だけ水をやるという方法もあります。茶色くなった部分は、秋になるとまた復活します。
芝生の手入れ 害虫駆除
害虫が発生した場合、多くの専門家は、統合的害虫管理（IPM）が最も効果的で環境にやさしい害虫駆除方法であると認めています。例えば、雑草を防ぐために芝を高く刈る、病気に強い芝や植物を植える、殺虫剤は必要なときだけ使う、などです。
殺虫剤に手を伸ばす前に、いくつか試してみてください。
? 自然の力を借りる。芝生の傷んだ部分は、時間が経てば元に戻るかもしれません。また、芝生や庭の害虫の多くには天敵がおり、害虫を駆除するのに役立ちます。例えば、テントウムシやカマキリは他の虫を食べてくれますが、芝生や庭に害を与えることはありません。
? 雑草は柄の長い草抜きで抜く。手で抜くより簡単です。酢も雑草を殺すのに使えます。
? 雑草を防ぐために、庭のベッドにマルチングをする。
? 病気の植物を取り除き、問題が広がらないようにする。
殺虫剤を使用する場合は、家族の安全を守るために、以下のガイドラインに従ってください。
? 正しい種類の殺虫剤を選ぶために、どのような害虫に対処しているのかを確認する。地元の農業普及員や芝生の専門家が、問題を特定する手助けをしてくれます。また、有機芝生や害虫の世話をする会社もあります。
? 芝生全体を処理する必要がない場合は、処理しないでください。問題があるところだけに殺虫剤を使用する。
? 殺虫剤のラベルをよく読み、指示に従う。
? 殺虫剤を使用するときは、皮膚を保護するために手袋、長ズボン、長袖を着用する。衣類は別に洗濯してから再び着用する。
? ラベルに記載されている推奨時間内は、子供やペットを近づけない。
? 芝生の手入れを業者に依頼する場合は、芝生の手入れにIPMアプローチを採用しているか、有機または化学薬品不使用のプロセスを採用している業者を探す。
芝生のための現実的な目標を設定する
安全な芝生を作るということは、雑草の1つや2つと共存することを学ぶということかもしれません。しかし、健康な芝生にも多少の雑草や害虫はあります。子供たちがかくれんぼや跳び箱で遊ぶときに安全だとわかっていれば、雑草が生えてきても少しは我慢できるはずです。
